祭壇深處那個呼吸聲越來越清晰，每一下都隔着厚厚的凍土和歲月，悶悶地傳上來，聽得人胸口發緊。
蘇遠盤腿坐在祭壇邊緣，手杖橫放膝頭，忽然開口：“不是心跳。”
“甚麼？”齊峯握着短刀的手一緊。
“是呼吸。”蘇遠睜開眼，看着那棵半透明的枯梅古樹，“它睡着了。”
蘇念蹲在古樹根系旁邊，掌心貼着半透明的樹皮，眉頭微微皺起。她的血脈感應比任何人都敏銳，但此刻她感應到的東西讓她不太確定：“它的意識很弱，像是在等甚麼？”
“等甚麼？”紅月抱着無絃琴靠過來。
“替它撐一會兒。它想歇口氣。”蘇念收回手，手指在衣襟上蹭掉沾到的薄霜，“三千年沒人輪班，鐵打的樹也扛不住。”
修把扳手從最後一道裂痕裏拔出來，金色紋路已經暗了一半。他蹲到古樹根部，用扳手輕輕敲了敲樹幹，側耳聽了一會兒回聲。“樹根底下還有一層空間。封印核心在裏面。”
“它爲甚麼要把自己的核心封起來？”齊峯皺眉。
“爲了保護核心裏面的東西。”修站起來，“下去看看。”
樹根底部的入口是一道被凍土和根鬚裹住的窄路，勉強能容一個人側身擠進去。修在前面開路，用扳手把凍土一塊塊撬松，齊峯跟在後面把碎石往後傳。
“你們下去，我在這兒彈琴。”紅月說，“這些執念聽到琴聲會安靜一點。萬一封印有變，琴音一變你們就能察覺到。”
蘇遠看了他一眼：“你倒學會用琴聲當警報器了。”
“顧小滿教的。他說在食堂彈琴能吸引人來喫飯，反過來也能提醒人別進門。道理一樣。”紅月手指沒停。
修第一個從窄澗裏擠了進去。澗後是一條極短的通道，盡頭豁然開朗——樹根底部竟然有一間極小的天然石洞，四壁被古樹根系密密麻麻地包裹着，根系之間滲透出幽藍色的熒光，勉強照亮整個空間。
空洞正中央，一個白髮蒼蒼的老人盤腿坐着，雙眼緊閉，雙手平放在膝蓋上，掌心朝天。他身下是一道仍在緩慢蠕動的空間裂痕——裂痕被古樹的根系死死纏住，每蠕動一下都會被根系上的金色封印紋路反壓回去，可以看出來，那些根已經繃到了極限，有些鬚根早已斷裂，斷口處還在往外滲着細小的光點，那是古樹在燃燒自己的生命力來維持封印。
“初代大長老。”蘇遠拄着手杖擠進空洞，看到那個老人的臉時，整個人安靜了片刻，才慢慢走到他面前，“當年就是他把我送進維度裂縫裏的。他說他能穩住核心，讓我去另一邊封住本體。”
蘇念跟着擠了進來，看到大長老的臉時腳步停了一瞬。她的表情沒多大變化。“原來你在這。怪不得祕境裏的族人從來沒找到過你。他們都說你戰死了，每年寒梅花開都給你燒一炷香。”
“他還活着。”修蹲到大長老身前，用扳手輕輕碰了碰他肩膀。大長老的身體是溫熱的，意識卻已經完全沉入封印深處，對外界沒有任何反應。這是主動進入深度沉眠——用自己的全部意識去加固封印，身體留着只是當個容器。
“能醒嗎？”齊峯在窄澗外面喊了一聲。
“暫時不能。封印裂痕還在動，他的意識一旦抽出來，裂痕會瞬間崩開，古樹根系會在那之前被扯斷——整棵枯梅都會從祭壇上脫離。封印就徹底塌了。”修用扳手抵住裂痕邊緣，金色紋路從扳手柄蔓延到裂縫表面，跟古樹根系的封印紋路交織在一起。
“替他一會兒。”蘇曉棠的聲音從窄痕外傳進來。她從揹包裏掏出那張初用公寓基石邊角料刻的符文紙，握在手裏，“古樹替他撐了根系，我替他撐一會兒規則。沈念秋出發前給了我應急符文紙，她說萬一遇到封印核心要用規則換班，就捏碎這個。”她把符文紙往空洞中央一甩，紙張在半空中舒展開來，化作一道淡金色的光幕，緩緩覆蓋在大長老身上。
修抬頭看她：“符文紙只能維持一段時間。”
“夠了。”蘇曉棠說，“大長老可以喘口氣了，古樹也可以收一收根。”她轉頭看向蘇念，“你是祕境族人血脈，能直接跟古樹對話。讓它把纏在裂痕上的根收回一寸——不用多，一寸就夠了。封印會暫時鬆一下，大長老的意識就會醒。”
蘇念已經把手按在古樹根系上了。她閉着眼睛，嘴脣微微翕動，用雪山部族的古老語言低聲說了幾句。古樹的根系輕輕顫抖了一下，那些纏在裂痕上的根緩緩往回縮，封印裂痕果然猛烈地動了一下，修用扳手死死抵住裂痕邊緣，金色紋路瞬間亮到極致，把他整個人的輪廓都照透了。
大長老的手指動了一下，然後是眼皮——那雙閉上了三千年的眼睛，緩緩睜開了一條縫。瞳仁是渾濁的，被歲月和封印的雙重耗損磨得幾乎辨不清焦距，視線落在蘇遠的臉時，嘴角慢慢浮起一個極淡極薄的弧度。
“你老了。”大長老的聲音輕得像一片枯葉落在凍土上。
蘇遠猛的握住他的手，手背上青筋微微凸起：“你也老了。三千年前你說替我頂一會兒，一會兒頂了這麼久。”
大長老的目光從蘇遠移到蘇念臉上，又移到修臉上，最後落在蘇曉棠手裏那團正在燃燒的符文紙上，嘴角的弧度又薄了幾分，聲音也更輕：“新的規則持有者。新的封印。你們不是來加固我的封印的——是來替我解套的？”
“對。”蘇曉棠蹲下來跟他平視，“古樹和封印我們帶走一部分，剩下的用公寓規則重新補。你睡了太久，該醒了！”