“咳。”
一聲輕咳，穿透了滿地的空間亂流和碎石粉塵。
原本正要把自己煉成“千年煙花”的大長老，掌心那刺眼的灰光“噗嗤”一下滅了，像接觸不良的燈泡。他渾濁的眼睛瞪得溜圓，盯着洞口那個逆光的身影，嘴脣哆嗦着，半天才憋出一個氣音：“……是您？”
灰斗篷男人更是僵成了雕塑。他那幾根眼看就要薅到大樹根鬚的灰色鎖鏈，懸在半空，進也不是退也不是。兜帽下那雙暗紫色的眸子裏，只剩下一種被班主任抓包在操場談戀愛的純然懵逼。
【叮！檢測到至高權限綁定者信號！】
【正在緊急喚醒宿主深層意識……鏈接成功！】
【恭喜宿主！您的S級守護靈·包租婆靈，已從“菜場採購”狀態上線！】
【當前房東心情值：59/100（對門前髒亂差極度不滿，且擔心蔥白不新鮮）。】
【新手禮包關聯加載中：您有一筆來自三千年的不動產正在到賬中……】
蘇曉棠腦子裏“嗡”的一下，差點被這串彈窗糊一臉。好傢伙，合着第一章發完禮包，您二位（系統和房東）是組團去隔壁星域買蔥了？這都快團滅了才踩點回歸，這班上的，遲到得堪稱行爲藝術。
洞口，逆光而立的是一個穿着墨綠改良旗袍、外罩一件洗得有些發舊的靛藍圍裙的女人。雲鬢松挽，木簪斜插，臉上沒甚麼表情，手裏拎個菜籃子，籃子裏那兩根蔥正蔫蔫地晃着，透着一股“莫挨老子，我只想回家煮魚”的疲憊霸氣。
她目光像掃描儀一樣掠過全場：看了眼瘋狂報警的稽查員記錄儀，又瞥了眼灰斗篷，最後落在那株被薅得掉光、瑟瑟發抖的古樹本源上，眉頭幾不可察地蹙了一下。
“喲，這兒挺熱鬧啊。”女人開口，聲音不高，卻奇異地壓過了空間裂隙的嘶吼和落石的哐當聲，“一大早的，是準備搞跨域團購批發生意，還是在我家門口搞違規強拆隊競標？”
灰斗篷男人喉頭髮出一聲被噎住的嘶鳴，那點灰霧存在感瞬間降到最低，姿態放得前所未有的低：“誤……誤會！都是誤會！我只是看這片空間節點不穩，想做個善意收購……既然是您的產業，我這就走，這就走！”說着，腳底抹油就要往最近的空間裂隙裏鑽，動作熟練得讓人心疼。
“走？”靈輕笑一聲，那笑意沒達眼底。她手腕一抖，從圍裙口袋裏摸出一把看着像用來剔骨頭的小銀刀，手法嫺熟地彈了彈刀鋒，發出清脆的錚鳴，“我這兒是星際觀光景點還是公共廁所？想來就來，想走就走？”
話音未落，小銀刀脫手而出，“啪”地一下，精準釘在了灰斗篷男人試圖鑽入的那道裂隙邊緣。那狂暴無序的漆黑裂口，竟被這小小一把刀，暫時釘在了半空，連嗡鳴都低了幾分。
包租婆靈拍了拍圍裙上不存在的灰，一步步走近，身高只到灰斗篷肩膀，氣壓卻低得嚇人：“小夥子，胃口不小啊，連我親手栽了三千年、就等着結果泡酒的那棵搖錢樹都想挖？知不知道這片星域的規矩當初是誰定的？嗯？”
她湊近一點，聲音壓低，卻恰好讓蘇曉棠通過系統“喫瓜專線”聽得真真切切：“上次那個想打我車庫主意的域外天魔，現在還在給我門口的石獅子當夜壺呢。你想試試新造型？”
灰斗篷男人渾身一僵，兜帽下的臉色估計是精彩紛呈。
靈這才滿意地直起身，回頭看了眼那位僵在原地的稽查員小姐姐，語氣稍緩：“小姑娘，規則管理局新來的？登記一下，這人非法入侵、惡意撬鎖、企圖破壞租賃物，證據確鑿。罰單直接寄我辦公室，罰款我替他‘預繳’了，就當給他交學費，長長記性。”
“是！靈前輩！”稽查員立正，記錄儀拍得飛快，眼神裏全是“我居然見到了業內活化石”的震撼。
料理完這些“瑣事”，靈才把目光投向自家那羣累得半死的臨時工。視線掃過虛脫的大長老、虎口震裂的齊峯、滿手是血還在死扛的修、臉色蒼白指尖卻穩如磐石的紅月、以及快要透支昏厥的蘇念，最後，落在了扶着手杖、凍得鼻尖微紅卻仍竭力維持站姿的蘇遠身上，多停頓了半秒。
蘇遠心頭莫名一緊，下意識挺直了脊背，像接受檢閱。
靈沒說甚麼安慰人的廢話，只是抬手打了個清脆的響指。
“嗡——”
一股溫和卻磅礴到不講道理的生機綠光以她爲中心蕩漾開來。龜裂的凍土瞬間癒合，古樹發出一聲舒適的呻吟，黯淡的樹皮肉眼可見地泛起光澤。蘇念掌心那撕裂般的透支感煙消雲散，其他人傷口上的疼痛也奇蹟般消退。大長老掌心的本源灰光溫順地回流，他整個人像是一下子被抽乾了力氣，又像是卸下了千斤重擔，癱在粗壯的樹根上大口喘息，眼神卻亮得驚人。
“租金沒白收。”靈淡淡丟下一句，彎腰撿起菜籃子，看了看那兩根徹底焉了、彷彿在控訴遲到的蔥，眉頭皺得更緊了。她看向蘇曉棠，語氣理所當然得像在吩咐店員：“丫頭，新手禮包裏那沓金紋符紙還有剩沒？借兩張給我給蔥保鮮，這放半天就不脆了，晚上煮魚湯差點火候。”
蘇曉棠：“……”她看着手裏那沓剛纔差點拼盡全力、現在看來可能還不如兩根蔥值錢的金紋符紙，感覺自己的世界觀連同尊嚴，又被按在地上摩擦出新的紋理。她默默抽出兩張品相最好的遞過去，聲音乾澀得能刮下灰：“……這蔥，很重要？”
“當然，計劃了三千年的魚湯，配料不能馬虎。”靈接過符紙，手法嫺熟地折成兩個小巧的保鮮罩，精準扣在蔥白上，動作行雲流水。隨即，她抬眼，目光投向那被小刀釘住、暫時穩定的空間裂隙，以及頭頂那片還在不斷撕裂、蠕動的雲層裂口，語氣恢復了那種平淡無波，卻讓蘇曉棠心裏猛地一咯噔：
“行了，小打小鬧結束。不過嘛……”
她嘴角勾起一個讓蘇曉棠背後發涼的弧度，菜籃子的蔥尖都彷彿帶上了殺氣：
“剛纔那中介小哥動靜鬧得有點大，把更麻煩的‘喫貨’給招來了。看來今晚的魚湯，得加個硬菜了。”
話音未落——
轟隆！！
遠處天際，傳來一聲遠比灰斗篷男人恐怖百倍的、令人牙酸骨酥的巨物摩擦擠壓聲，彷彿整個天空正在被一隻無形的大手強行撕開、塞入甚麼東西。緊接着，一個巨大到遮天蔽日、佈滿不規則吸盤和幽暗甲殼的陰影，緩緩籠罩了整個枯梅祕境，將本就黯淡的光線徹底吞噬。