第29章 遠征 念茲在茲。
修女艾琳端着一盤面包回來，恰好聽到了“貝德蘭姆”這個詞，注意力立刻被牢牢吸引。
她剛從鍋爐裏掏出幾卷熱麪包，本想先讓客人們墊墊肚子，正餐稍後就好。一進屋，卻聽見了兩人低語中那令人不安的地名。
於是她放下盤子，忍不住加入了他們，好奇又略帶驚愕地問道：
“貝德蘭姆？你們真的要去那兒？”
她的語氣熱烈而含糊，“我好像知道那個地方……對了，這裏有一個人比我知道的多得多，他還認識那地方的院長呢！”
修女艾琳高興地轉向房間的另一頭，提高了聲音，“是不是啊，希金斯神父？”
她說道，眨了眨眼睛，試圖喚起他的記憶。
“我記得您以前遊歷過世界各地許多……奇怪的地方，包括倫敦那家專門收治女精神病人的醫院。”
伯莎聞言，立刻轉頭，眼含探究地望向桌邊那個正在安靜準備禱告儀式的男人。
從這短暫的相處中，她本以爲對方是那種爲人謹慎、不茍言談的類型，完全沒指望他會參與甚至搭理她們這個敏感的話題。
希金斯神父聞言，果然並未像她想的那樣立刻回答。
他沉默了片刻，然後不疾不徐地在桌上攤開一幅因反覆摺疊而顯得頗爲老舊的地圖。
地圖上分佈着不同顏色的色塊，每個色塊上都標註着密密麻麻的十字架和地名。
大十字代表着教堂和修道院，小十字則代表着散佈各處的公墓。
男人的手指精準而穩定地落在了地圖上的一個點——“貝德蘭姆”。
神父望着她頭頂的某個地方，彷彿在回憶一段遙遠的往事，語氣平緩地回答道：
“那是很多年前的事了……我確實因一些教會事務造訪過那裏。”
她立刻把椅子挪得離他更近了些，身體微微前傾，滿懷期待地等着下文。
克萊德和艾琳也屏息凝神，饒有興趣地看着他。
隨後，神父又向她提示了一些外人難以得知的關鍵信息：
“那家醫院並非隨時可以進入，”他聲音低沉，“它只在每月特定的週二對公衆開放，允許有正當理由的帝國公民入內參觀。”
他稍作停頓，望着她的眼睛，補充了最關鍵的一點，“但即便是開放日，也並非毫無限制。你需要有一封引薦信。”
“引薦信？”
她站起來，踱步走到桌邊，目光銳利地盯着神父和他手中的地圖。
“那地方難不成是甚麼禁地嗎？一家醫院而已，爲甚麼要搞得如此森嚴？”
神父擡眸，意味不明地看了她一眼，語氣依舊平穩，卻帶着一種不容置疑的權威。
“那是關押着整個歐洲最聲名狼藉、最危險也最顯赫的瘋子的地方，並非普通醫院。”
“……伯莎小姐，你最好是由一位擁有良好社會地位的人介紹，或是一位神職人員所寫的引薦信，才能確保以參觀的名義順利進入，而不是被當作不速之客拒之門外。”
聽到“神職人員”幾個字，她似乎捕捉到了一線希望，輕輕鬆了一口氣，坐回到椅子裏，思索着要如何開口請求對方幫忙的措辭。
“我們怎麼判斷你說的是不是真的？”
站在她身後的克萊德突然發問。
他話語裏的鋒芒被他那羞怯內斂的性情掩蓋了大半，所以聽起來更像是一種不安的嘀咕。
畢竟，這位神父竟然與貝德蘭姆那家臭名昭著的瘋人院的院長相識，這本身不就極其值得懷疑嗎？克萊德暗自猜測。
與此同時，伯莎蹙着眉，思考了一會兒。