第28章 確信 修女與神父
坐在她身邊、緊挨着她的那位修女，有着一張小小的、稚嫩的臉龐，宛如一枚光潔的白煮蛋。
她身材極爲瘦小，裹在寬大的黑袍裏更顯孱弱。
伯莎猜測她大概也許只有十五六歲，腦袋被嚴實地包裹在修女帽中，卻仍有一縷棕色的細軟髮絲不安分地從帽檐邊泄露出來。
此刻，這位小修女正睜着一雙溼漉漉、受驚小鹿般的眼睛，怯生生地望着她，那眼神充斥着對她的感激，純粹得惹人憐愛。
修女服的衣褶間散發着乾草的氣息，那是一種清淡而潔淨的香味兒，隱約帶着安息香的溫潤質感，細細嗅聞，有種使人神經放鬆、逐漸舒緩的魔力。
她被自己和克萊德從困境中解救出來，此刻正忙不疊地向他們道謝。
感激的話語如同輕柔急促的溪流，不斷從其蒼白的脣間流淌而出。
隨後，修女轉過頭，目光越過車廂，望向前方正在駕馬的神父，聲音裏帶着一絲劫後餘生的顫抖：
“希金斯神父，幸好……幸好您及時趕到了……”
小修女說着，下意識地將頭輕輕靠向伯莎的肩膀，彷彿那裏是唯一可靠的避風港。
她似乎直到此刻才真正緩過勁來，驚魂未定的臉上充滿了對那位神父的全然信任與卑微期冀。
“你平安無事就好。”
神父的聲音從前座傳來，沉穩的語調向下壓着一絲不易察覺的後怕，“萬萬沒想到，在我們這片教區，光天化日之下，竟會出現這樣的惡劣之徒。”
說到這，他頓了頓，回過頭來看了她一眼，那目光復雜而隱含深意，繼續道，語氣變得更加鄭重：
“對了，艾琳，你最該衷心感謝的，是你身邊這兩位仗義的好心人。若非他們不顧危險、挺身而出，恐怕即便我今天趕來，也要遲來一步，那後果……不堪設想。”
名爲艾琳的小修女懵懂地點點頭，彷彿這才完全理解自己剛剛逃離了怎樣的險境。
艾琳怯生生地挪動身子，朝她又靠近了一點，聲音細若蚊蚋：“小姐，真的太感謝您了，還有那位先生，要不是你們，我今天就……”
“沒事了，”她適時打斷她的話，避免她去回憶那些不堪的細節。
她側過臉，對着艾琳溫柔地笑了笑，那笑容裏充滿了安撫的力量，親和力瞬間拉滿，彷彿能驅散一切陰霾，“都已經過去了。”
剛纔，從他們簡短對話和交互中，伯莎大致捋清了這兩人的關係。
在她過往有限的理解裏，神父一般是教堂裏的絕對主事者。
他們身着特殊的祭衣，擁有主持彌撒、聆聽信徒告解乃至赦免罪過的權威，是連接世俗與信仰的橋樑。
而修女則是虔誠的侍奉者，她們雖然不屬於聖秩人員，並不擁有神父那樣的聖職權柄，但卻負責擔任醫院、孤兒院、濟貧院等慈善機構的管理者角色。
她猜想，艾琳和希金斯之間，大概是屬於一種互相協助的公務關係。今天正是他們外出前往濟貧院辦事的日子，卻不慎在分開時遭遇了意外。
在日常教區事務上，艾琳需要聽從神父的安排與指令，即使她的直接管理者是屬於修會里的女性上級。因此，他們說話時，語氣裏纔會帶着那種自然而然的信任和敬重。
她又暗自觀察了一番那位駕車的神父。
她想他並非傳統意義上的美男子，但身上卻有種特別的魅力。
那件毫無版型可言的黑袍穿在他身上，反而十分相襯，凸顯出一種超越外表的氣度。
馬車在泥濘的道路上顛簸前行，車廂內陷入了一種微妙的寂靜。
他們沒再繼續之前的交談，只餘下車輪滾動和馬蹄踏水的聲響。
然而，在這片沉默之中，她卻能清晰地感覺到一道目光，來自於前方駕車的希金斯神父。
他有幾次巧妙地藉着調整繮繩或側身查看路況的間隙，目光短暫地、迅速掠過她，那眼神並非冒犯，卻帶着一種沉靜的審視與不易察覺的好奇。
這種被默默觀察的感覺讓她有些不自在。
她一向習慣於隱藏和觀察，而非成爲被觀察的對象，尤其是當這目光來自一個如此難以捉摸、身份特殊的人物時。