呂坤躺在病榻上，臉色蒼白如紙，嘴脣乾裂，眼角深深地陷了下去。呂夫人坐在牀邊，見海瑞進來，站起身來，低低地叫了一聲：「海大人。」
海瑞點了點頭，走到牀邊，看着呂坤，待坐了好一會。
「叔簡，」海瑞的聲音很低，低得只有他自己能聽見，「你若不醒，你這道奏疏，老夫替你遞下去。」
呂坤的手指好像動了一下。
海瑞猛地擡起頭，死死地盯着呂坤的臉。呂坤的眼皮微微顫了顫，但沒有睜開。海瑞又等了會，終於頹然地靠在椅背上，閉上了眼。
李忠站在門口，看着海瑞花白的頭顱低垂下去，忽然覺得那個鐵打的老人，原來也會老的。
海瑞在呂府坐了一個時辰，直到天色將暗，才站起身來告辭。
出了呂府大門，他沒有上轎，而是站在門口，看着暮色中灰濛濛的街巷。李忠跟在他身後，不敢出聲。
「老爺，回會同館嗎？」
海瑞沒有回答，他從袖中取出那張紙條，又看了一遍。
刺客，襄王府協助藏匿。
他把紙條重新摺好，塞進袖中。
「不回會同館了。」
李忠一愣：「那去哪兒？」
海瑞沉默了片刻：「進宮，我要面聖。」
李忠臉色一變：「老爺，這時候宮門怕是已經下鑰了——」
海瑞的語氣不容置疑，「我有十萬火急的事，等不到明天。」
他上了轎子，吩咐轎伕往宮城方向去。
轎子晃晃悠悠地走在京師的街道上。天色已經全黑了，街上的行人漸漸稀少，只有遠處傳來的更鼓聲，一下一下，沉悶得像是在敲心口。
海瑞坐在轎子裏，閉着眼，腦海裏翻來覆去的就那九個字。
玉熙宮。
皇帝正要就寢，陳矩匆匆進來稟報：「皇爺，海瑞海大人在宮門外候見，說有十萬火急之事。」
皇帝皺了皺眉。
「這麼晚了，他來做甚麼？」
陳矩低聲道：「奴婢不知，但海大人說，等不到明天。」
皇帝沉默了片刻：「讓他進來。」
海瑞被領進暖閣的時候，皇帝已經換上了常服，坐在御案後。陳矩垂手立在角落裏，大氣都不敢出。
「臣海瑞叩見陛下。」
「起來吧，」皇帝看着他，目光裏帶着幾分探究，「海先生這麼晚了還要見朕，所爲何事？」
海瑞站起身來，從袖中取出那張紙條，雙手呈上。
「陛下請看。」
陳矩接過，轉呈御前。
皇帝展開紙條，目光落在那九個字上，臉色微微一變。
他擡起頭，「這張紙條，從何而來？」
海瑞將方纔在呂府門前有人塞紙條的事一五一十地說了，包括那人說的那句「我也是太祖子孫」。