陳矩在鳳陽住了五日，把該看的看了，該問的問完了。臨行前，他又去了一趟王楨的值房，兩人喝了一回酒。
酒過三巡，王楨忽然壓低了聲音：「陳公公，有一件事，我不知道該不該說。」
陳矩端着酒杯的手一頓：「說。」
「高牆裏關着一個人，論輩分是皇上的叔祖。他是嘉靖年間被廢的，罪名是『謀逆』。可據牆裏的老人說，他根本沒有謀逆，是被人陷害的。他當年在朝堂上說了一句話，『宗室不治，天下將亂。』嘉靖皇帝大怒，把他廢爲庶人，關進了高牆。」
「他叫甚麼？」陳矩問。
「朱厚檳。」王楨說，「衡王府的。關了快四十年了。前年死在牆裏了。死的時候，連個收斂的人都沒有。」
陳矩放下了酒杯。
王楨苦笑了一聲：「陳公公，您回去告訴皇上——鳳陽高牆裏的罪宗，有冤枉的，也有該關的。但有一條，牆裏頭那些人，不全是壞人。有些人是說了不該說的話，做了不該做的事，得罪了不該得罪的人，就被關進來了。罪宗裏面，很多也沒犯過罪。」
陳矩看着他，半晌沒有說話。
「王公公，你在鳳陽十幾年，這些話早就想對人說了吧？」
王楨點了點頭。
「我知道了。」陳矩說，「我會轉告皇上。」
十月二十七日，陳矩回到京師。
他沒有先回司禮監，而是直接去了玉熙宮。皇帝正在暖閣裏看奏疏，見陳矩進來，放下手裏的硃筆。
「奴婢回來了。」陳矩跪下行禮。
「鳳陽那邊怎麼樣？」
陳矩沒有立刻回答，而是從袖中取出那張皺巴巴的紙——朱翊鑾寫的那句話。他雙手捧着，呈到御前。
皇帝展開一看，臉色微變。
「宗室不反，天下反。」
這七個字寫在粗糙的黃紙上，字跡歪歪扭扭，卻像七根釘子，釘在皇帝的心上。
「這是誰寫的？」
陳矩將朱翊鑾的身世和王楨私放罪宗的事一五一十地稟報了。說到王楨在高牆邊上安置了三十多個罪宗家眷時，皇帝的眉頭皺了一下，但沒說甚麼。說到朱翊鑾那句「宗室之害不在庶宗在親王」時，皇帝的手指在桌案上輕輕叩了兩下。
「王楨這個人，」皇帝沉吟道，「私放罪宗，膽大包天。」
陳矩低下頭，不敢接話。
「不過，」皇帝話鋒一轉，「他做的事，倒是替朕想了一條路。」
皇帝站起身來，走到窗前。
「以疏代堵。放那些底層宗室一條生路，讓他們自謀生計。自食其力，反不爲患。」
陳矩擡起頭：「皇爺的意思是……」
「朕的意思是，王楨在鳳陽做的事，朕要在天下做。」皇帝轉過身來，目光落在陳矩身上。「朕不改祖制。朕是要釋一部分宗室爲民，他們自願放棄宗室身份，自謀生路。這不是改祖制，這是處置多餘的宗室人口。」
陳矩聽懂了。皇帝不是要跟祖制硬碰硬，而是要鑽祖制的空子。這一招，比硬來高明得多。
「皇爺聖明。」陳矩叩首。
「你再去一趟會同館，把朱翊鑾寫的那張紙給海瑞和呂坤看看。告訴他們，朕已經想好了路，讓他們議一議，怎麼走。」
「是。」