“那麼再去寺裏，看到底是誰家的小姐？”
秦樅又搖頭。“一定是她，何須再問。等三天，二十九日，我要去那詩會。”
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蘇堤春曉、麴院風荷、平湖秋月、斷橋殘雪……講到山水秀美，爲何總是想到西湖，莫非別處尋不出這樣的景緻？須知人上有人，天外有天，景上何曾沒有景呢，誰敢說西湖就是天下第一的美景？
可此處確實有兩樣是別個地方及不上的：一是造化鍾情，難得將風、花、雪、月、晴、雨、煙、雲之美集齊在這一處，由冬至夏，從早到晚，變幻無窮，所謂“佳景無時”；二是詩人鍾情，古往今來，騷人墨客在此留下數不盡的名篇佳句，吟來令人齒頰生香。
有人要問，若不是先有美，又哪來的詩？——是這麼個道理：凡世上之物，再美也只能得七分，還有三分在韻，但世間多是凡夫俗子，這麼容易就瞧出真韻來？瞧出來了，便能成詩，——所以需詩人一題，將七分變爲十分。美中生出詩，詩中生出美，只要詩人不絕，西湖還將越來越美。
不過此話也偏頗：有的故事，雖沒寫下來讓人傳頌，可對知道的幾個人來說，其中盡是詩情；有的句子寫了出來，不過費些筆墨，給“詩人”二字抹黑罷了。——不必扯遠，反正西湖吸引文人，這總是不假。
且說杭州城裏多舉辦各類詩會，有小姐們的，相公們的，也有不分男女老少的，這一回的“新荷詩會”不知該歸到哪一類裏頭。規矩是這麼着：姑娘們聚在小瀛洲，賞景作詩，而公子們得先在西湖邊上作，作得好了，才能拿到請柬，有機會乘舟登島。
聽去並不很難，只要發過蒙、經過館，便再說不會，也作得幾行字出來。可這麼一場勝會，既有趣，又揚名，說不定還能結識志同道合的朋友，誰人不來？帖子發出去，一傳十，十傳百，遠近的儒生公子全都來了，湖岸上站的人同水裏的荷葉一般多。這爭得可就激烈了，別以爲會作幾句詩就行，得過五關、斬六將——一句話，非得有頭等才學。
這時候，不管是自知不夠敏捷，事先冥思苦想，勉強吟成的；想買個虛名，投機取巧，請人捉刀的；還是果真有七步之才，現場一揮而就的，紛紛將詩稿交了上去。一時間紙張滿天飛，評判的人一目十行，看了一場，挑出三五十篇掛出來。衆人擠在跟前，仰頭瞧一瞧，若沒找見自己的大作，只好灰溜溜地回家，十停先去了九停。
剩下的人再做第二篇，題目又更難了。出來結果，難免也有不平爭辯的，那就再限題，再賦再比，直到最後，只餘那麼七、八、九、十個人，無有不服了。這些人整整頭巾，喚來艄公，立在船首，一片葉子般向島上飛去。
來到島上，便可從容得多，特別是當着姑娘們，更要謙和有禮。既然是以文會友，小姐公子們彼此交談時都不羞澀，可是公子們不知道有沒有未來的丈母在旁看覷，越發要賣弄才學，說着說着便口若懸河起來；還有些人已得了姑娘家人半個首肯，如今又證明自己確實才高八斗，心中更加得意，只顧着滔滔不絕，也不管小姐們是不是捂嘴竊笑。
祝無憂和她的好友金蘭今天正在小瀛洲。兩位姑娘作了詩、讀了詩、吃了茶，逛了景，足玩了大半日，雖說並沒有多麼好玩的事，但這時她們準備回家，舟子已經等着了，兩人且先不忙，又繞着堤岸轉悠，議論這一日的所見所感，倒覺十分有趣。
金蘭說：“剛纔那個詹公子真笑人，你把他的臉瞪得一陣紅一陣白的。”
祝無憂道：“誰叫他只管高談闊論，淨是些廢話，還敢說‘吟安一個字，撚斷數莖須’呢，我看他一輩子別想吟出一個好字來。”
“那個邱公子呢，他不說話，你怎麼也瞪他——他長得倒還不錯。”
“哪裏不錯了？一對大齙牙——所以他纔不敢張口。”
“你看得真仔細。”
“不看白不看，買件貨還好好挑挑呢。憑甚麼許他看我，我就不能看回去？他那門牙讓我兩頓喫不下飯，我這套虎目神功，就要讓他做三天惡夢。”
“來，你也瞪瞪我，我看做的是美夢還是惡夢。”
金蘭笑彎了腰，胸前一副金鑲寶石玎璫搖得亂響，祝無憂也掛着這麼一串寶玉玲瓏，她不喜歡和別人同樣，但是朋友不在“別人”之列。
兩位姑娘都打扮得粉妝玉琢，又不是憑打扮纔好看——言身姿，如雨絲般輕盈；論面容，花朵也似鮮豔；語態度，小鳥一樣無拘無束——不敢說她們是杭州城裏最美的姑娘，可連風兒與她們擦肩時，也忍不住要輕輕地，並恨自己沒有腳，不能駐足多欣賞一會兒。
兩個人一路走一路說笑，忽然金蘭伸手，從後拽了一下祝無憂：“你看那邊，剛纔怎麼沒見過這個人。喏，在那兒。”
無憂也察覺路旁有人，可是有意地不去看，若看了，說不定他們當你有意，還朝你飛個眼，可有那號登徒子呢。這時她循金蘭努嘴的方向轉過去：一間小亭子外定定立着一個人，高高大大的身量，臉龐卻很清秀。
他的眼睛是一霎不霎直往這邊看來。無憂趕忙別開頭，低下臉。
金蘭追問：“怎樣，他身上你看出毛病沒有？他是不是——”
“是甚麼？”
“你家裏的‘安排’呀。”金蘭嘴掩在帕子後，咯咯地笑。
“別亂說，他不是來……”
“不是麼，那他無緣無故今日上島？也上不來，至少他有些真本事。——我知道了，看他一個勁兒盯着你，肯定是想拜師，學你那套‘虎目神功’。”
“我可不收這麼無禮的徒弟。”無憂勉強笑笑，一扯金蘭，“該回家了，快走吧。”
兩人微低着頭，不聲不響從旁邊快步走過去了。無憂心中猜測：他是來遊玩還是做甚麼？他真的在看我？這麼一想，便感覺那道目光追了上來，穗子鏢似的打在背上，兩片肩胛骨之間的一處便癢癢的。她心裏又惱恨，又有點兒好奇。剛纔一慌，也沒瞧清他的鼻子嘴巴，只記得那雙烏黑的眼睛真是深沉明亮。她想回頭瞪他一眼，可又不好意思。
兩位朋友各自登了舟，在船頭告別，金蘭說：“後日你去不去西溪，和你打個賭，還能見着剛纔那個——”她把兩手手指彎成個圓圈，往眼睛上一比。
舟子搖起櫓，小船盪開了，無憂沒來得及回答朋友的話。
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