茶園有二十餘畝地，遍種翠竹，林中玲玲瓏瓏點着幾楹竹亭竹舍，茶童領他們至其中，獻上茶來，稱是用寺裏虎跑泉泉水所煮。此話不知真假，但茶葉顯是新採的，茶湯入口，如沐清風。秦樅放下茶盞，看四周幽靜怡人，不禁起身走走。
賈吉跟着他，在林間曲折的小道上信步而行，如遇亭舍，見其中坐着客人，便遠遠繞開。忽然，秦樅頓住腳：兩位姑娘在前面並肩走着，其中一人——儘管她的髮髻、衣飾與畫上全不相同——他一眼認出正是畫中人。
兩個姑娘只顧說話，沒發現身後有人，纖細勻稱的背影輕輕一轉，拐上另一條岔路去了。
秦樅如在夢中，還未醒過神，只感到悵然若失，不由擡步跟上。通過蔥蘢的竹影，隱約可見兩位姑娘明媚衣衫的一角。她們是進了一間小亭子坐下，一個清亮柔和的聲音說：“你和我一起去吧，有你陪我，還能有趣些。”
這是她的聲音！秦樅險些喜極而泣。是他心上的姑娘——從一幅畫，到背影，到聲音，到一個近在眼前的人。但他並沒有衝上去，他也不想偷聽她們說話，可是那話音如仙樂般飄到他心頭，讓他的雙腳挪不動了。
另一個姑娘問：“請的都是些甚麼人？”
“無非是些能作詩的人。”
“那不是正好？你又喜歡讀詩。”
“可不是他們那種。甚麼‘新荷詩會’，荷花被他們那樣糟蹋，哭都哭死了。”
“不行，哪怕能寫出‘接天蓮葉無窮碧’，我也不想去。你乾脆不去算了。”
“不行，我娘天天在我耳朵旁邊唸叨，連我兩個嫂子一起。”
“她們怎麼這樣着急？”
“誰知道爲甚麼，大概是我大哥說，這叫做先下手爲強。”
另一個姑娘喫喫地笑起來：“我懂了，這就叫做‘挑頭排貨’。”
“你說對了！他們就是要給我買——正是這個‘買’字——他們是一心想給我買個丈夫，要樣貌好，有學問，能取功名。”
“這不是很好嘛，莫非你還想要個獐頭鼠目，大字不識，整日偷雞摸狗的？”
姑娘呸了一聲，“你不明白，哪怕再好呢！都是他們喜歡，又不是我自己瞧上的——誰想要買來的丈夫，誰要聽家裏的安排嫁人？”
賈吉伸了伸舌頭，望一眼秦樅，意思是：“好個刁鑽的大小姐。”
秦樅早忘了賈吉在場，他不禁露出微笑。很久之前，聽到過類似的話，是在哪兒？
對了，是老師家的花園。一個姑娘說：“無論是誰，反正我不願意按他們的安排嫁人。”聲音很好聽，是他的表妹謝音徵。
幾個小姑娘說閨閣裏的悄悄話，他可不能再湊上去聽，要是被發現非得鬧個大紅臉，於是他放輕腳步走了。
後來，他與謝音徵定了親。他一點兒也不意外，婚事早有苗頭：家世相稱、身份相當、年紀相仿，算來算去相配的就那麼幾個。——普通人成親尚要遵父母之命，不用說他們這些皇族子女。他總不能衝過去對着父皇母后說：“兒臣不能答應，因爲謝音徵從前說過不願意嫁我。”
其它非反對不可的理由找不出——他與謝音徵至少是自幼相識，算得上挺要好的朋友。
可惜，定親後，他們不得不疏遠了。即使見面也是在很多人的宴席上，彼此說不了幾句話，也沒有話好說——每次見她，他的耳邊就響起她鶯啼般婉轉卻又堅決的嗓音：“我不願按他們的安排嫁人。”他便覺得十分對不住她。
如果他都沒有辦法反抗，謝音徵想要隨心所欲地嫁人就更加是異想天開。
不過那時他想着，成親後，他會最大限度地待音徵好，讓她少難過一點兒。
都是空想，他們的婚姻不可能美滿。當時他不懂，因爲還沒有遇見命裏註定的那個人。
如今的晉王妃不姓謝，那麼後來謝音徵是另嫁了。不知她嫁了誰，但願是她自己喜歡的人。她是個很美很好的姑娘，理應稱心如意地過一輩子。
無論是誰都比他強吧，秦樅又是一陣悵然。他連心愛的姑娘都保護不住，更不必提謝音徵。之前怪自己不能當機立斷，一味思前慮後，誤了無辜的謝音徵，又丟了一雙性命——自己的，她的……這次絕不會了。
亭子中的兩位姑娘已經商量好，大後日——本月二十九，一起去“新荷詩會”。
這時有侍女捧茶盤向這邊走來，秦樅瞧見，向賈吉示意，悄悄回去接着喝茶。
賈吉問：“——是剛纔那位？”
秦樅點頭。
“那麼公子快去——”
“今日不行。”秦樅搖頭。