同從前一樣？薛纓終於肯收回視線，將目光落在他身上。
“從一開始，我們就是爲了應付太后，逢場作戲。”薛纓神色認真，“我薛纓生來不是爲了給誰的內宅做擺設的。”
陸瓚呼吸滯住，隨着她的一字一句，面色顯而易見地冷下去。他想要她留在身邊，與她而言，便痛苦如斯，乃至於同“擺設”混爲一談。
陸瓚低下頭，拎起茶壺給自己的杯盞也斟上。
茶倒七分滿，他手中茶盞裏的茶湯卻滿溢了出來，滾燙的水淋在扶杯的手指上，他才恍然驚覺，擱下了茶壺。
……
日子一天天囫圇拖下去，薛綺發現妹妹近來頻頻推掉社交聚會，心中納悶，想着怕不是有了身子，月份還小不便告人。
這日午後，薛綺親自登門看望薛纓。
寧非他們自然不敢攔着自家親戚。
薛綺一路進到內院，望見薛纓正坐在窗邊發呆，被點翠迎進屋走到她跟前也沒反應。
薛綺伸手一摸榻几上的茶盞，已經涼透了，今歲上好的碧仙春茶一口也沒動。
“纓纓，甚麼事竟惹得你也發起呆來？”薛綺在薛纓身邊坐下。
薛纓其實早看見了長姐進院，只是心中哂笑陸瓚終究不敢做絕，把長姐也攔下來。
思索着陸瓚把握的尺度，薛纓勉強笑了笑，道：“大熱的天，長姐怎麼這時辰來了？”
“不來看看你，怕你把自己悶出病來。”薛綺打量着她的臉色，“可是在爲家裏的事憂心？”
薛綺原想着許是有了喜事，可從進門到現在，府中並無半點喜色，薛纓更不像安胎的樣子，那點猜測便不攻自破了。
薛纓不知薛綺心中的誤會，垂頭絞着手指，閉口不答。
“那便是因爲，你說過的和離之事？”薛綺語氣溫柔，就和小時候無數次她被父親訓斥責罰後，安慰她時一樣耐心，讓薛纓聽得眼眶發酸。
見薛纓沉默，薛綺便知這回總算猜對了。
薛綺斟酌着柔聲道：“纓纓，眼下局勢你想必比我更加清楚，父親擔心的事已經發生了，往後，我們長寧侯府只剩一具侯爵空殼。我們沒有兄弟，薛家的富貴已經到頭了。”
她雙手將薛纓冰涼的手握在掌心，認真地道：“陸瓚是個值得託付之人，纓纓，你可要好生考慮。”
薛纓低頭望着被長姐握住的那隻手。
她沒法告訴長姐，那個人把她關在府裏不許她出門、不許她見人，連送出一封信都要偷偷摸摸。
她沒法告訴長姐，長姐所以爲的值得託付之人，已經撕下了端方君子的外衣，變得叫人不認識了。
“長姐放心，我是何等聰明伶俐之人。”薛纓藏起心底的沉重，促狹地眨眨眼，“此事，我一定會好好思索。”
薛纓將“好好思索”四個字咬得極重，眉眼間閃過一抹鋒銳之色。
這是她與陸瓚之間的棋局，縱使被困於圍城，也總會想出一個突圍之法。
……
北虞的妥木羅可汗即將入京朝見，這是朝中近日的頭等大事。
信安王奉命迎接，禮部侍郎陸瓚負責安排接待事宜，南鎮撫司的柳荊則被臨時抽調，參與可汗一行入京後的安保。
總之原本職責並不相干的三人，因這場公務巧合地湊到了一處。
初次議事在禮部衙門。流程禮節、往來文書和本朝舊例，一樁樁一件件都要理清敲定，各司嘰嘰喳喳討論一整天，散會時，宮門都快要下鑰了。
嬴曇屏退左右，在廊下叫住了陸瓚：“小陸大人留步。”
嬴曇面帶微笑，語氣卻不客氣：“俞貴太妃遞到陸府的請帖，被小陸大人扣下了吧？”
陸瓚冷冷掀脣：“還以爲信安王殿下對接待北虞可汗一事有何吩咐，原來只是同下官話家常？”