順天帝的目光落在女兒額角那道仍在滲血的傷口上，又移向她被茶水浸溼、緊貼在身上的衣襟，最後定格在她那雙即便染了血污、依舊不肯徹底彎折的眼眸裏。
她說值當。
這二字在她脣齒間反覆碾磨，幾乎要化爲一聲喟嘆，卻又被強行壓回心底，只餘一片冰涼的沉靜。
御書房內再次陷入死寂。只有銅漏滴答，以及容鯉額上血珠滴落在地的輕微“啪嗒”聲。
不知過了多久，順天帝忽然極其疲憊地閉了閉眼，再睜開時，眼中那片翻湧的情緒已被強行壓下，只剩下倦怠的冰冷與決斷。
她緩緩靠回龍椅，目光掃過御案一角某個不起眼的暗格。
“既然你這般不聰明，喜歡如此……”她的聲音低沉下去，帶着一種近乎認命的冷酷，“那便算了。”
容鯉的心猛地一跳。
門外，隱約傳來極其輕微、卻又無法完全掩蓋的腳步聲與衣料摩擦聲。
是御書房當值的女官們。
大約是帝王動怒，這些心腹女官們自然要前來，卻又不敢貿然闖入，只能候在外頭，屏息等待着帝王的下一步旨意。
二人看着彼此，誰也不曾說話。
良久，容鯉終於動了動。
她慢慢擡起那隻沒被茶水浸溼的手，探入自己另一側袖中，摸索了片刻，掏出一個東西來。
那是一個顏色已經有些暗淡的錦囊，邊緣起了毛邊，顯然是舊物，且時常被人摩挲。錦囊鼓鼓囊囊，卻並非裝着金銀，形狀有些奇怪。
順天帝的目光落在那個錦囊上，眼神幾不可察地深了深。
容鯉沒有解釋，只是動作有些遲緩地解開錦囊的繫繩，從裏面小心翼翼地取出一物。
是個妥善收藏着的紅封。
容鯉打開那紅封，從裏頭又取出另一片薄如蟬翼的東西。
那是一朵壓得極其平整的木芙蓉。花瓣失去了鮮活時的嬌嫩粉豔，只餘近乎透明的枯黃褐色，脈絡卻依舊清晰可辨，被保存得極其完好，連邊緣都未曾缺損。
她捏着那纖細的花梗，將它輕輕放在順天帝面前光潔如鏡的御案上。
枯花落在深色木面上，輕如鴻毛，幾乎沒有發出任何聲響，卻彷彿有千鈞之重。
順天帝的視線，長久地凝在那朵枯槁的木芙蓉上。
御書房內燭火跳動，在乾枯的花瓣上投下搖曳的光影，恍惚間，彷彿還能窺見它昔日盛開在秋日枝頭、不懼風霜的傲然姿態。
就像眼前這個額角帶血、卻脊背挺直的女兒。
“你想好了？”順天帝見了那朵花，眼底終究還是閃過一絲無奈，定定地看着容鯉。
“是。”
“你果真想好了嗎？”順天帝終於再次開口，問的卻不是關於這朵花，也不是關於流言與男寵。她的聲音夾雜着一絲倦怠，在盛怒之後，終於平靜得近乎冷酷，“放着母皇爲你鋪好的路不走，偏要走上這條路，便再沒有回頭之日。朕今日容你，是最後一次。從此以後，你是生是死，是榮是辱，皆是你自己的選擇，你自己的造化。朕……不再管你了。”
這些話，說得極重。
容鯉怎麼聽不出其中母親所表的一片拳拳愛護之心？
可在展欽不得不離開她，在母皇無言送來這朵木芙蓉的那一日起，她便已經下定了心思——她再也不要做始終被人護在背後的人。
至親至愛爲她嘔心瀝血，皆是想爲她鋪就錦繡山河，她自然明白。可若她只會躲在旁人身後，此後再有難事，她又要如何應對？
而那到時，數不清的明槍暗箭，當真不會傷到她的身邊之人嗎？
她已然失去過一次了，絕不想再失去第二次，絕不想再在那樣的絕望彷徨之中等待一個未知的消息。
是以容鯉只是輕輕頷首，再一次在母皇面前叩首。