只是此刻，這份清俊之中，卻籠罩着一層顯而易見的侷促與心不在焉。他甚至忘了行禮，直到對上容鯉平靜的目光，才恍然回神，匆忙揖手。
“沈都尉坐。”容鯉的聲音聽不出情緒。
沈自瑾在繡墩上坐下，脊背挺直，雙手放在膝上，指節卻微微泛白。他的目光落在面前的地面上，不敢與容鯉對視，彷彿那裏有甚麼東西在灼着他的眼與心。
亭內一時寂靜，只有遠處隱約的絲竹聲和風吹紗幔的輕響。
“沈都尉，”還是容鯉先打破了沉默，“沈夫人可還好？”
沈自瑾猛地擡起頭，不想容鯉還記得他的母親。他張了張嘴，聲音有些發乾：“母親一切都好。”
容鯉微笑：“沈夫人之病症，若有所需，儘可至長公主府告知。”
她此刻模樣，隱隱約約和當初在金吾衛衙署之中，與他說話的模樣重疊在一處。不想過了如此之久，她自身歷經諸事，竟還記得他的母親。
沈自瑾心中一半酸澀一半煎熬，眼底似乎熱意湧動，喉中言語翻滾幾下，只擠出來一句謝恩：”殿下已是數次伸出援手，然而臣……實在受之有愧。”
“爲何有愧？”
沈自瑾深吸一口氣。這些時日，他心中亂糟糟的情緒全然無法停止。
羣芳宴的消息剛傳出來便驟然被父親挑明的晦暗仰慕；
母親病症惡化，而父親卻因他對長公主殿下的齷齪心思狂喜，舉家族之力將他薦送到陛下面前。
府中人人歡騰，唯有他如墜冰窟，終於想明白爲何從當初賀蘭秋獵開始，父親便這樣熱衷地爲他定製錦袍衣衫，又對久久不曾在意的母親重新上心，日日關懷着她的身體。
他與母親，其實皆不過是父親向上爬的臺階。
彼此鉗制，拱衛着父親走上他想象之中的青雲路。
明明在知曉真相時憤懣不堪，明明不願意承認自己的卑微仰望。可當這一身簇新衣裳送來，還有父親在耳邊反覆勸說描繪的衆多錦繡前程……他真有些迷了眼昏了頭，想起這一雙明亮眼。
於是他也試着說服自己，就算不爲了這些目的，爲他自己，他不想來羣芳宴嗎？——展大人已然不在了，是否，他也不是不能一試的？
飄飄然的，一半沉重一半期許地來了這裏，然後叫他彷徨糾纏的心被一句“故劍情深”敲醒。
沈自瑾在袖中用力地握了握拳，彷彿下定了某種決心，才終於敢擡頭將目光終於對上容鯉的眼睛。
“臣明知殿下心中有不可替代的‘故劍’，卻也如此卑劣地幻想，臣是否也有一爭之力。”他緩緩開口，每個字都像是從喉嚨裏艱難擠出，“臣心生妄想……臣問心有愧。”
容鯉沒有承認，也沒有否認，只是靜靜聽着。
“父親才識淺薄，難當大任，卻自命清高，妄圖攀附天家、穩固權勢，因此一心鑽營。”沈自瑾錯開容鯉的眼神，強自叫自己的語調製得平緩，像在陳述一件與己無關的事，“於是，光耀門楣、維繫聖眷的重擔，便全被父親放在了臣的身上。”
他放在膝上的手，緩緩收緊：“殿下風華，京中無人不仰慕，臣……不外如此。”
他的目光變得有些苦痛，不由自主地說起這些時日時常在眼前浮現的場面：“然而金吾衛辦案那夜，臣在長公主府門前，臣看見了……殿下，與殿下新得的侍兒。”
琰兒封王那日，展欽接她回府之時。
果然叫沈自瑾瞧見了。
容鯉的心，幾不可察地一緊。
“殿下從馬車中下來。”沈自瑾的聲音很低，卻字字清晰，“殿下身邊侍從衆多，卻唯有他扶住了您的手。臣看的明白，如此小心翼翼，珍而重之。而殿下……欣然允之。”
他擡起眼，直視容鯉，眼中再無躲閃，只有一種近乎殘忍的清醒：“再到今日‘故劍情深’了，臣已明白，即便展大人已故，即便殿下身邊那侍兒也不過只是某種慰藉或替代——臣也遠不及展駙馬萬一。自相形穢，莫過於此。”
他站起身，後退一步，深深一揖到底：“臣今日願主動退出這場‘賞花宴’，不再成爲殿下煩憂之源頭。只求殿下……一事。”
“何事？”容鯉的聲音依舊平靜。
沈自瑾保持着躬身的姿勢，聲音裏透出一絲幾近卑微的懇切：“求殿下，保臣母親平安。”
容鯉眸光微動。
“家母體弱，常年需靜養服藥。”沈自瑾的聲音帶着壓抑的顫抖，“因着殿下垂憐，父親對母親尚算敬重，醫藥不斷。但展大人過身後，父親對權勢渴望日熾，愈發不加遮掩。臣冷眼旁觀，已知父親肯悉心爲母親延醫問藥，不過是想以母親拿捏於臣。否則不過一點小症，爲何會拖成後來危及性命的大病？若臣脫離掌控，不再聽他擺佈，母親處境……恐生不測。”