他擡起頭，眼中是孤注一擲的決絕與懇求：“臣自知此求冒昧至極，但臣無能，能依仗之人……實屬寥寥。殿下乃天潢貴胄，金枝玉葉，若肯稍加照拂，哪怕只是一句過問，便能保母親無虞。臣……願以此退出爲換，更願以餘生前程爲誓，必於金吾衛中奮力拼搏，憑自身本事掙得功名，絕不借裙帶之力，污了殿下清名，也污了臣自身志氣。只求殿下……成全！”
他說完，甚至跪地行了大禮，趴伏在地，瘦削的脊背都微微顫抖着。
紗亭內淡香嫋嫋，將沈自瑾的身影勾勒得有些模糊。
容鯉看着這個慣來意氣風發的青年，此刻爲了母親，不惜剖開所有驕傲與不堪，將最脆弱的軟肋奉上，只求一份微薄的庇護。她心中那點因他窺破“聞簫”與展欽關聯而起的忌憚與冷意，漸漸被一種更爲複雜的情緒取代。
良久，她才緩緩開口：“沈都尉請起。”
沈自瑾依言直起身，眼中那份近乎絕望的期待，尚未完全褪去。
“令堂乃朝廷誥命，身份貴重。”容鯉的聲音清晰而平穩，“安心靜養，頤享天年，本宮自會掛心。至於你……”
她看着他驟然亮起的眼眸，語氣轉沉：“金吾衛中，憑本事、憑軍功說話。你有此志氣，很好。但望你牢記今日之言，莫負己志，亦莫負你身上那襲袍服所代表的忠勇與責任。裙帶之風，非你之途，亦非本宮所願見。”
沈自瑾眼中瞬間爆發出難以置信的光彩。殿下不計較他覬覦之心，甚至願照拂母親，於他而言，已是天大的恩賜，將父親經年來累加於他身上的枷鎖瞬間除去。
他再次深深叩首，帶着發自肺腑的感激與敬意：“臣叩謝殿下恩典！殿下教誨，臣定當時刻銘記，肝腦塗地，不敢或忘。”
得了容鯉平身後，他便後退兩步，轉身掀開紗幔走了出去，彷彿卸下了千斤重擔。
紗亭內，重新恢復寂靜。
容鯉端起微涼的茶盞，指尖摩挲着溫潤的瓷壁，目光投向亭外搖曳的菊影。
只餘最後一位，高赫瑛。
她在羣芳宴開席前的幾日，可不是隻顧着在府中與展欽一味癡纏，在書房那幾日，她是當真想出了辦法——母皇要賜人於她，長者賜不可辭，便只能從他人身上下手，逐個擊破，叫他們自行退去。
這些兒郎們，可不是倚欄賣笑的尋常人，縱使有滔天富貴在眼前，卻也至少還有些自己的風骨，容鯉在書房靜坐的那幾日，用了最快的速度將這幾人的性情摸透，早已想好了今日如何將他們一一退去。
眼下，只剩高赫瑛了。
這位高句麗世子，纔是今日真正棘手的局。
紗幔被一隻修長的手輕輕掀起，高赫瑛緩步而入，臉上依舊是那無可挑剔的溫雅笑容，舉止從容優雅，彷彿只是來赴一場風雅茶敘。他在容鯉對面落座，姿態閒適。
“讓殿下久候，是小臣之過。”他含笑開口，聲音清潤。
“高世子不必客套。”容鯉放下茶盞，目光平靜地落在他臉上，“前次世子駕臨本宮府邸，彷彿並不曾將事情言說明白。不知今日，世子可還有其餘話要說？”
她主動提及此事，單刀直入，不再給他任何迂迴試探的餘地。
高赫瑛眼中笑意微深，似有星光流轉，卻又迅速沉爲一片深潭。他並未立即回應，而是取過容鯉面前茶壺，擡手爲自己斟了一盞茶，動作不疾不徐。
“殿下快人快語，倒顯得小臣小家子氣了。”他輕啜一口茶，方纔緩緩道，“不錯，小臣前次拜訪殿下，是因小臣手中，或有殿下故人之物，不想殿下似乎並未認出。小臣亦想坦然告知，只是此物牽扯甚廣，赫瑛得之偶然，卻也如握烙鐵，棄之不能，持之燙手。”
高赫瑛如此從容，眼下甚至打開天窗說亮話，果然有十足把握。
“哦？”容鯉知道他說的是那劍穗，卻也不點破，只一味地裝作不懂，眉梢微挑，“是何奇物，竟讓世子如此爲難？”
高赫瑛放下茶盞，目光與容鯉相接，溫雅依舊，眼底暖意融融，卻顯然帶着冷靜的審視：“此物本身並無奇處，不過一陳舊劍穗罷了。只是奇的，是它所代表的那個人，以及……那個人如今可能所在之處。”
紗亭內的空氣彷彿凝滯了一瞬。
高赫瑛已等了數日了，今日更是有備而來，因此甚至不再打他一貫來的啞謎，甚至在嫋嫋茶煙之中坦然告知：“展大將軍之下落，殿下可有興致一聽？”
容鯉聞言毫無波瀾，甚至脣角還勾起一絲極淡的、近乎嘲諷的弧度：“世子莫不是聽了甚麼市井謠言？展將軍爲國捐軀，天下共知。忠烈祠中牌位猶在，衣冠冢前香火未絕。以世子之明，豈會信此等無稽之談？”
“自然，小臣本也不信的。”高赫瑛迎着她的目光，語氣平穩，“但贈物之人，似乎料定小臣會查。他未留只言詞組，卻引導小臣在幾樁看似風馬牛不相及的小事中，逐漸拼湊出一些……有趣的蛛絲馬跡。”
他身體微微前傾，壓低聲音，一字一句道：“比如，殿下身邊那位突然出現深得信重的男寵‘聞簫’；比如，白龍觀中某些諱莫如深的舊聞。”
“殿下，還要小臣繼續說下去嗎？”高赫瑛溫潤笑着，定定地望着容鯉，眼中如有春水，話語卻叫人生怖。
他果然準備充分而來。
然而，高赫瑛卻不曾在對面小小的長公主殿下面上看到分毫憂懼之色。