「這話半點不假。」劉老太太順着她的話點頭，心底的憋屈絲毫不比兒媳少，「如今不管街坊間出甚麼瑣事，所有人都先向着顧晚，咱們事事都落在下風。」
劉剛重重靠回椅背上，整個人透着一股揮之不去的頹喪，聲音低沉無力：「真是屋漏偏逢連夜雨，所有好事全都湊到她那邊，糟心事一樁樁全壓在咱們頭上。人家日子蒸蒸日上，有餘力僱人、行善博好名聲；咱們反倒步步走下坡，跟着咱們多少年的老客人，如今連門檻都不願踏進來。再這麼耗下去，咱們這家喫食小攤，撐不了多久就得關門歇業。」
紅梅死死咬着下脣，心口那股悶氣盤旋不散，擡眼看向劉老太太，語氣裏滿是委屈不甘：「娘，難道咱們就只能眼睜睜看着她一日比一日風光？花錢僱人、收留孤兒哄得所有人歡心，咱們一家人走到哪兒都被她比下去，處處受人冷眼？這口氣，我是無論如何都咽不下去。」
劉老太太伸手輕輕按住她攥緊的胳膊，示意她壓低聲音，眉頭緊鎖，神色陡然鄭重幾分：「你先把心裏的火氣壓一壓，在外頭萬萬不能隨口說顧晚半句不是。」
紅梅不服氣地擡眼反問：「憑甚麼咱們平白受冷落，就連私下吐槽兩句都不行？」
「你還是太年輕，不懂街頭鄰里的人情深淺。」老太太放低嗓音，細細提點，「禍從口出，咱們若是在外亂嚼舌根詆譭她，閒話一傳出去，反倒顯得咱們心胸狹隘、容不得旁人好，平白給自己招惹是非，半點都不值當。」
一旁的劉剛跟着緩緩點頭附和：「娘說得沒錯，現在整條街人心全都偏着顧晚，咱們若是說出半句難聽的話，只會落下旁人拿捏的話柄。」
劉老太太目光沉沉掃過桌上一堆無人問津的喫食，語氣沉了幾分：「可咱們心裏必須透亮，她如今名聲一日響過一日，還有蘇、張兩個婦人拿着工錢替她打理裏外大小事，整條街的人心早被她籠絡得乾乾淨淨。長此以往，咱們家的生意只會被她死死壓住，對咱們家沒有半分好處。」
她頓了頓，看向眼前二人，叮囑得格外仔細：「往後出門擺攤、和街坊鄰里打交道，你們兩個都多留八百個心眼，做事謹小慎微，千萬不能出半分差錯，落到旁人嘴裏當成閒話來回嚼。」
紅梅垂着頭，指尖依舊不停絞着圍裙，滿心壓抑無處抒發：「可咱們總不能就這麼一味忍下去，天天守着一堆賣不掉的喫食發愁，眼睜睜看着她出盡風頭。」
劉剛憤憤不平地朝她擺了擺手，院外一陣陣熱鬧歡笑聲不停飄進院子，聲聲戳在心上，聽得他心口悶得發疼，眼底壓着陰惻惻的戾氣，語氣裏裹着不甘與怨毒：「不然還能有甚麼法子？眼下咱們處處受制，半點翻身的門路都沒有，外面越是鑼鼓喧天、喜氣洋洋，我心裏這股火氣就越壓不住。
你等着，我早晚要尋些事出來，好好爲難一下顧晚！」