她剛跨出門檻半步，街邊幾個乘涼閒談的街坊，幾句閒話清清楚楚飄進她耳裏。
「顧晚真是心善，打算把後院閒置多年的偏房全部翻修出來，專門收留那些無家可歸的孤兒。」
「何止收留孩子，她還說好要僱蘇嫂子、張嫂子搭把手，一個守在前頭照看鋪面生意，一個在後院貼身照料娃娃，每月還單獨留出兩筆錢，生意、孩子各一本帳，分得清清楚楚。」
短短兩句話，像一塊冰冷的石頭狠狠砸進劉老太太心底。她雙腳瞬間釘在原地，手裏木盆拿捏不穩，「哐當」一聲重重撞在青石門檻，半盆渾水潑灑出來，浸透褲腳、打溼鞋面，刺骨的涼意順着布料往上爬，她卻渾然不覺。
一雙老花眼驟然瞪得渾圓，嘴脣無聲地囁嚅着，站在原地怔了許久，心底翻來覆去全是不解與算計。就憑她一間小小的小喫鋪，竟敢攬下養活一羣孤兒的無底開銷？還要按月給兩個婦人開工錢，裏外兩頭燒銀子。小孩子天性頑皮，磕碰受傷、惹出是非都是常事，真鬧出一點風波，她一個年輕姑娘哪裏兜得住？嘴上說得甚麼專款分開記帳，聽着周全體面，說到底不過是一時腦子發熱逞好人，等新鮮勁一過，早晚撐不下去半途而廢。
濃烈的酸妒一層一層漫上心頭，老太太嘴角扯出一抹涼薄的冷笑，也懶得再倒髒水，提着沉甸甸的溼木盆快步折回院內，「咚」的一聲將盆重重撂在牆根，一把拽住失神坐着的劉剛，又朝紅梅擡了擡下巴。
「你倆別死氣沉沉悶頭坐着，我方纔在大門口聽見一樁天大的新鮮事，聽着都讓人覺得離譜。」
紅梅猛地擡起頭，眼底藏着壓不住的酸澀與在意，連忙追問：「娘，外頭又在議論顧晚？她又折騰出甚麼花樣來了？」
劉老太太先是倒吸一口涼氣，臉上還殘留着方纔聽聞消息的錯愕，話音裏裹着化不開的譏諷：「可不就是她！之前撿回來那個沒人肯要的棄嬰，派出所不方便長期安置，她倒好，膽子大得沒邊，竟打算把屋後整片荒廢多年的偏院徹底翻新，專門收留那些被親生爹媽丟掉的娃娃，自己開起收容孤兒的院子來了。」
劉剛身子猛地往前一傾，滿臉難以置信，語氣裏滿是震驚：「收容一院子孤兒？那可是源源不斷往裏填錢的事，她怎麼敢攬下這麼重的擔子？」
「你以爲這就完了？還有更可笑的在後頭。」劉老太太撇着嘴，陰陽怪氣地往下說道，「她還打算出錢僱蘇嫂子和張嫂子，一個守在前頭看鋪子管營收，一個在後院照看那羣孩子的喫喝起居，每月還要單獨劃出兩筆錢分開記帳，說得頭頭是道，倒像手裏有花不完的銀錢一般。」
紅梅胸口一股火氣直直往上衝，攥圍裙的手指用力到泛白，一聲冷嗤從鼻尖溢出來，滿是不甘：「我早就瞧不慣她那副溫柔和善的假模樣！自家生意本就比咱們紅火百倍，偏偏還要拿行善積德當幌子籠絡整條街的街坊，如今更是直接花錢僱人幫襯自己，裏外的好人全讓她一人做盡。整條街男女老少心裏都偏向她，咱們攤子客源一天天流失，老主顧全被她搶光，往後這條街上，咱們一家人哪裏還有半點立足之地？」