蘇嫂子聽完連忙擺手，又慌又不安：「晚丫頭，這麼大攤子我們哪擔得住？鋪子是你一點點熬出來的，收容孩子也是你的心願，我們頂多有空來搭把手，哪能全盤接手？」
顧晚輕輕搖頭，說得通透實在：「你們不用有負擔，我不是撒手不管。只是等這邊理順，我得常往外跑——去派出所對接走失孩童、打聽棄嬰父母，還要到處討些舊衣物糧食，不可能天天守在這裏。也就剛開工修房子、安頓孩子事情多，我能天天盯着。等一切安穩，我大半時間都在外奔走，店裏後院離不得靠譜的人。」
她擡眼望向街上和善的街坊，心裏更踏實了，語氣軟了幾分：「這條街鄰居都本分和善，不會生亂七八糟的是非。我思來想去，也就你們倆細心心軟，不管是守店待客，還是照料大大小小的孩子，都最合適。」
顧晚不繞彎子，直接說出想好的安排：「我正經僱你們兩個，按月開工錢，店裏一日三餐管飽。蘇姐心細會算帳，主要盯鋪面營收、採買食材；張姐會帶娃，大半心思放在後院，管孩子們穿衣喫飯、洗衣看病。兩邊互相搭襯，遇上拿不準的大事，再找人給我傳信商量，你們看行不行？」
蘇嫂子和張嫂子對視一眼，心裏又感動又忐忑，感動顧晚這般信任，又怕自己能力不夠辜負這份託付，嘴脣動了動，一時不知道怎麼回話。
三人正低聲商量，街上突然炸起一陣震天鞭炮，噼裏啪啦響個不停。
周邊商戶湊錢放炮，慶賀本地大工程投產，整條街瞬間熱鬧起來。
路人互相道喜，小孩追着炮屑亂跑，鑼鼓聲、歡呼聲混作一團。晨霧散乾淨，暖陽通過敞開的店門照進來，落在門口紅綢上，滿眼紅火。
蘇嫂子擡頭望着外頭熱鬧景象，又低頭摸了摸懷裏睡得安穩的嬰兒，連日緊繃的心一下子鬆了，眉眼舒展開笑意：「你看這滿堂紅火，是個好兆頭。今天先好好做生意招呼客人，夜裏關店咱們三個去後院實地看一遍，哪裏要補牆、哪裏要清草、屋頂哪排瓦要換，全都記下來，慢慢動工不急。」
「好，聽蘇姐的。」顧晚笑着點頭，心裏裝着安置孩子的念想，轉身快步扎進後廚忙活。
一街之隔的劉家小院，像是被外頭漫天的喜慶隔在了另一處陰寒地界。院門外鞭炮炸得震天，鑼鼓與人聲揉成一團暖意，可這一方院牆之內，空氣沉得發滯，連風都吹不透滿心鬱氣。
一張舊木桌橫在堂屋正中，盤盤放涼發硬的喫食堆得滿滿當當，油垢凝在瓷邊，半天無人動一筷子。劉老太太倚着矮凳，枯瘦手指無意識反覆摳着桌縫裏積年的木刺；兒子劉剛塌着肩膀癱坐在板凳上，眼皮耷拉，半點精氣神無；兒媳紅梅垂着頭，指尖死死絞着身上粗布圍裙，三個人各揣心事，安靜得只聽得見院外一陣陣扎人的歡鬧。
紅梅最先繃不住，鼻尖微微發酸，聲音壓得又輕又悶：「你聽聽外頭熱鬧成甚麼樣，整條街都跟着沾喜氣，就咱們家，冷清清的，半點活氣都沒有。」
劉剛長長吐出一口悶濁的氣，擡手用力搓揉發脹的太陽穴，嗓音沙啞疲憊：「能有甚麼法子？這些天生意一日淡過一日，往日常來的老主顧，全都繞路去了顧晚那家鋪子，咱們這攤子，早就撐得搖搖欲墜。」
劉老太太眉峯擰成一道深深的溝壑，目光落在桌上滯銷的喫食上，語氣裏滿是無力：「人家待人圓滑和善，鋪子紅火熱鬧，街坊自然願意往她跟前湊。咱們不會籠絡人心，也只能乾坐着熬日子。」
院外又是一串孩童嬉笑打鬧的聲響鑽進門縫，紅梅煩躁地偏過頭，腮幫子繃得緊緊的：「不聽了不聽了，越聽心裏越堵得慌。」