就在這時，一直坐在主位上沒怎麼說話的周老頭放下了旱菸袋，咳嗽了一聲。
他年紀大了，但眼神依舊清亮。
「都別吵吵了！」
周老頭聲音不高，但帶着不容置疑的威嚴。
「吵得我腦仁疼！」
他掃視了一圈兒女和小輩們，目光最後落在安母身上。
「青山娘，」
周老太爺緩緩開口。
「你剛纔說的，我都聽見了。給公家幹活，不是咱家地裏刨食，確實馬虎不得。秋菊那丫頭，從小力氣就大，竈上活計是跟她娘學得紮實，讓她去，合適。」
這話算是給安母撐了腰，也認可了秋菊的能力。
週二舅和週二舅母的臉色更難看了。
周老太爺話鋒一轉，又看向週二舅。
「老二，你也別覺得委屈。寶來家的性子是溫順，但乾重活、快活，確實不如秋菊。這不是偏心，是事實。就像讓秋菊去繡花，她也繡不出寶來家的那朵牡丹來！各有各的長處！」
他頓了頓，渾濁但精明的眼睛看向週二舅母。
「老二家的，你也消停點。你大姐在城裏站住腳不容易，青山能有這出息，是好事！咱們當孃家人的，不能拖後腿，更不能爲了點蠅頭小利就鬧得兄弟姐妹不和！
寶來家的有寶來家的造化，回頭讓你大姐在城裏留心着，有合適寶來家的輕省活計，再想着她就是了。眼下這活，就得秋菊去！」
周老太爺一錘定音。
他既肯定了安母的選擇，又給二房留了面子，還畫了個「以後有機會」的餅。
薑還是老的辣。
週二舅和週二舅母被老父親訓斥，雖然心裏還是不甘，但也不敢再鬧了。
週二舅悶聲道。
「爹，我知道了。」
週二舅母也訕訕地應了一聲。
「知道了，爹。」
寶來媳婦擦了擦眼淚。
「謝謝爺爺，謝謝大姑。」
……
自行車駛離周家莊，將老屋和那場不愉快的風波暫時拋在身後。
安母蹬着車，沉默了好一陣，心裏還沉甸甸地壓着二弟一家那不甘和怨懟的眼神。
風拂過面頰卻吹不散心頭的鬱結。
「大姑……」
坐在後座的秋菊敏銳地感覺到了姑姑的低氣壓，小心翼翼地開口。
「是不是……因爲二叔二嬸他們不高興，讓您爲難了？」
安母深吸一口氣，像是要把那些煩悶都呼出去。
她挺直了腰板，聲音恢復了往日的爽利，帶着一股不容置疑的堅定。