蕭烈笑了笑，臉上沒有任何驚慌，因爲他知道自己的路，一定是對的！
「狀元郎問得好。」
他向前走了一步。
「你說百姓不知禮、不識義、不明尊卑。」
「孤問你……是百姓天生不知禮，還是世家不讓百姓知禮？」
「不如，去鄉間隨便尋個佃戶問問，問問他想不想讓自家孩子讀書識字！」
此問一出，滿堂啞口無言！
蕭烈的聲音不高，但每個字都像釘子，一下下釘在他們的骨頭上。
「北疆分田之前，百姓們終日勞作卻食不果腹，他們有時間讀書嗎？」
「北疆修路之前，百姓們被困在村子裏寸步難行，他們有機會見世面嗎？」
「狀元郎，你說『士大夫教化百姓』……可孤看到的，不是教化，是愚弄！是壟斷！」
「壟斷田地，壟斷知識，壟斷上升之路！」
「然後你們說：『看，百姓果然愚昧，離了我們不行。』」
「你他麼還要臉嗎！？」
司馬純風的臉色微微一變。
「北疆王，你這話……」
蕭烈沒有給他打斷的機會。
「你方纔問……若是沒有士大夫，誰來治天下？」
「孤來告訴你！北疆的官道上，現在跑着一種叫『火車』的鐵傢伙，那些開火車的工人，大半是北疆本地百姓。」
「他們識得信號、認得地圖、懂得維修器械，他們以前連自己的名字都不會寫。」
「北疆的鍊鋼廠裏，那些看爐火的工匠能一眼判斷鋼水的溫度，能徒手畫出高爐的剖面圖。」
「他們以前是流民，是佃戶，是你們口中的賤民！」
「他們學會這些，不是靠哪個世家子弟教他們，是因爲他們有了自己的地、自己的工、自己的日子，他們願意學了。」
「教化不是施捨，教化是給百姓一個能站起來的機會。」
他頓了頓，聲音沉了下去。
「你說孤自己也在用士大夫……簡直可笑！」
「孤用沈崇遠，因爲他是百戰老兵，且他並非世家子弟。」
「孤用周巡，因爲他通曉實務，而且他只是一介商賈出身。」
「孤用蕭雄，因爲他能在草原上替孤穩住北蠻，大楚蒼狼騎蕭雄，不用本王贅述了吧？」
「孤用的人，不是因爲他們出身世家，是因爲他們有用！」
「而你口中那些『士大夫』……他們能打鐵嗎？能開火車嗎？能在一片荒地上三年之內養出幾十萬匹戰馬嗎？」
「他們能做的，只有坐在文華臺上，寫漂亮文章，然後說……『百姓愚昧，離了我們不行。』」
「本王也不怕告訴你，等到北疆建設得更好，孤便會在全國開設學堂，讓所有孩子都能讀書識字，讓百姓享有與你世家一樣的權利！」
「只需等到那些孩子長大成人，本王便會讓他們當官！」
「凡有國事，皆由百姓做主！」