徐德張了張嘴，卻怎麼也發不出聲音。
姜憫深吸一口氣，替徐德開口。
「楚帝暗衛綁了徐德，王爺爲了救人，身中劇毒。」
「在幷州狼顧山與楚帝新軍周旋三天……」
姜憫的聲音也哽咽起來。
「他走之前交代的。」
「說……北疆若在，他便在。」
「這面具……是交給你的。」
周巡伸手，輕輕碰了一下那張面具。
他的手指在面具的邊緣停了一下，沒有拿起來，只是碰了碰，像是確認它真實存在。
然後他收回手，轉向姜憫。
「公主一路辛苦，先去歇息吧。」
「後面的事，我來安排。」
姜憫看着他。
「你準備怎麼做？」
周巡轉過身，走到窗前，看着遠處北疆城牆上那面獵獵作響的旗幟。
「王爺不在，北疆不能亂。」
「其他人不知道王爺出了事，那就讓他們不知道。」
他頓了頓。
「能拖一天是一天。」
「若是羅大牛和蕭雄那羣武夫知道了……」
「大楚怕是要血流成河了！」
「王爺……說過……這世道不該這樣……」
「我周巡活一天，北疆便安樂一天！」
接下來的幾天，周巡以一種幾乎是冷酷的效率開始運轉。
他下令加強了北疆五州所有關卡的通關查驗，聲稱「追查北蠻細作」。
來往的商隊被嚴加盤查，各州之間的聯繫文書被提高了密級，所有關於「王爺」的消息，一律由他親自簽發。
與此同時，他找了一個與蕭烈體型相近的人，嚴加培訓，終於戴着那張人皮面具。
然後，「北疆王」坐在幽州府衙的書房裏，隔着紗簾接見了幾位外地的官員。
紗簾很薄，能隱約看到一個人的輪廓坐在案後，手裏翻着文書，偶爾發出幾聲低沉的應答。
那些官員回去之後，傳回各自家主的話是——「北疆王一切安好，只是略感風寒，不便見客。」
消息傳到京城時，是七天之後。
楚帝坐在御書房裏，手裏捏着兩份密報。
一份來自彭軒。
狼顧山翻了三遍，沒有找到蕭烈的屍體，山火太大，大部分痕跡都被燒燬了。