蕭烈坐在那棵燒焦的樹下，已經感覺不到冷了。
火線正在往山頂合攏，濃煙壓過樹梢，像一堵灰色的牆緩緩推進。
他把鐵胎弓放在膝蓋上，手指已經握不住弓弦了，只是輕輕搭着，像在和一個老朋友做最後的告別。
遠處北方的天空已經空了，那些歸鳥般的影子早已消失在夜色深處。
他輕輕吐了一口氣。
「走了就好……」
他的聲音沙啞，像砂紙刮過枯木。
他把手放下，準備閉眼。
就在這時，一隻粗糙的大手從身後伸過來，扣住了他的肩膀，像鐵鉗一樣把他整個人從地上提了起來。
蕭烈想反抗，但渾身上下連一根手指都擡不動了，那具透支了三天的身體像一具散了架的傀儡，只能被人像拎布袋子一樣扛上肩頭。
「你……」
「殿下省些力氣吧。」
鐵弓的聲音從下方傳來，平靜得像在說一件微不足道的小事，但蕭烈能感覺到他腳下的步子又急又穩，每一步都踩在火線的邊緣，像在刀鋒上走路。
蕭烈伏在鐵弓肩上，看着下方不斷掠過的焦土和火焰，費了好大力氣才擠出話來。
「鐵弓……蟠龍衛……就地解散……各自回家……好好過日子……」
他喘了一口氣。
「青州百姓的公道……孤已經討不了了……如今中毒而死……也是報應……」
鐵弓的腳步沒有絲毫停頓。
「蟠龍衛是先帝的，不是殿下的。」
「殿下說散就散，恕末將不能從命！」
他的聲音低而沉，像一根壓在石頭下的老根。
「先帝臨終前，末將發過誓……一定要提先帝報仇，把蕭牧那狗雜種活剮了！」
「如今蕭牧高坐在朝堂之上，殿下更是被他害得命在旦夕！」
「殿下想讓我蟠龍衛解散，那得先去問問先帝同不同意。」
蕭烈張了張嘴，卻發現自己一句話都說不出來。
鐵弓已經扛着他鑽進了耳谷。
谷口兩側的山壁還殘留着昨日廝殺過的痕跡，碎石和斷箭散落一地，蕭家暗衛們的屍體已經不見了，不知是被彭軒的人收走了，還是被山中野獸叼走了。
蕭烈沒有去看，鐵弓也沒有停，只是埋頭往前走，腳下踩過那些斷裂的箭桿和碎甲片，發出細碎的響聲。
鐵弓在一面長滿青苔的石壁前停下，伸手撥開一片垂落的藤蔓，露出一道窄窄的裂縫。
那裂縫極其隱蔽，即使站在跟前，不仔細看也根本發現不了。
鐵弓側身鑽了進去，扛着蕭烈在裏面走了將近一炷香的功夫，四周暗了下來。
溫度驟然降低，空氣中漫着一股溼潤的、帶着石灰氣息的味道——這是一個溶洞。
鐘乳石從洞頂垂下來，在昏暗的光線中泛着溫潤的光澤，腳下沒到膝蓋的積水冰涼刺骨，像是從山腹深處滲出來的。
鐵弓一言不發，踩着水往前走，一步一步，走得極穩。
蕭烈伏在他肩上，聽着水滴落下的聲音，感覺到自己的心跳已經慢得像快要停擺的鐘。