北疆，幽州城，深夜。
蕭瑜的遺體已經收斂入棺，停放在府衙後堂。
白布覆身，燭火長明，整個後堂安靜得像一座孤島。
蕭烈跪在靈前，已經跪了整整兩個時辰。
碧酥端着飯菜在門外站了三次，每次都是怎麼端來，怎麼端回去。
後半夜，靈堂裏只剩下蕭烈一個人。
他腦子裏不斷迴響着蕭瑜臨終前說的那兩句話。
「來生……不願生在皇家……」
「妻兒……拜託你……」
蕭烈反覆咀嚼着這幾個字，越嚼越苦。
自在……
蕭瑜活了二十多年，只在最後這段日子嚐到了自在的滋味。
可有人不願意讓他自在。
千里之外的一封密信，一包毒藥，把一個好不容易找到活路的人硬生生逼上了絕路。
蕭烈的雙手握緊，指節發白。他站起來，走到靈前，伸手撫過那方冰涼的棺木。
「皇兄，你放心，你的妻兒，孤會好生善待。」
他的聲音很輕，像怕吵醒沉睡的人。
「你的仇，孤替你報！」
「他不配做大楚的皇帝，更不配做你的父親。」
…………
京都，御書房。
楚帝蕭牧已經三天沒有睡好覺了。
他的臉色陰沉得嚇人，眼底佈滿了血絲，像一頭被困在籠中的野獸。
面前攤着三份密報。
一份來自北疆的暗探，說蕭瑜已經死了，死因是「心崩」；
一份來自幽州城內的眼線，說蕭瑜臨死前跟蕭烈說了話；
還有一份，是蕭瑜之前傳回來的最後一次密報，上面只有一行字：「兒臣不願再做棋子。」
楚帝的目光最後落在了那行字上。
「不願再做棋子」，他把這句話念了出來，聲音很輕，像是在咀嚼甚麼難以下嚥的東西。
然後他猛地抓起那封密報，揉成一團，狠狠砸在地上。
「逆子！」
楚帝站起來，走到窗前，胸口的起伏比平時快了許多。
他的手攥住窗欞，指節泛白。
「朕乃天子！」
「應是天命所歸！」