蒼梧城，到了。
蕭烈勒住馬，望着眼前這座北境最後一座州府。
城牆還在，但已千瘡百孔，垛口塌了半邊，城門樓上的瓦片被風掀去大半，露出焦黑的木樑。
城門大敞着，兩扇門板一扇歪斜，一扇倒在地上，上面還有火燒的痕跡。
城牆上頭，幾面大楚的軍旗被撕得只剩半截，在寒風裏啪啪地抽着，像在替這座城哭泣。
城門口進出的百姓稀稀拉拉，個個弓着腰，縮着脖子，臉上沒有表情，眼神是空的。
碧酥跟在蕭烈身後，咬着脣，眼眶紅了。
「王爺，這……」
蕭烈沒有答話。
他看了很久，才翻身下馬。靴子踩在凍硬的泥土上，發出沉悶的聲響。
儀仗隊伍懶懶散散地跟在後面。
五十個人，五十匹馬，旗子歪歪斜斜，有人還在打哈欠。
這些人是從京城禁軍裏抽調出來的，沒有一個願意來北疆送死。
他們看蕭烈的眼神，和看一個被流放的犯人沒甚麼區別。
小校湊過來，壓低聲音。
「王爺，府衙在城東，咱趕緊走吧。這兒……不太平。」
蕭烈看了他一眼，沒有說話。
隊伍進了城。
街道兩旁的房屋低矮破舊，有的塌了半邊，有的門板被拆走當柴燒了。
牆根下蹲着幾個老人，一動不動，像泥塑地。
一個孩子坐在門檻上，抱着一個破碗，碗裏是半碗黢黑的東西，看不出是甚麼。
就在這時，前方傳來哭喊聲。
不是一個人的哭，是很多人的。
女人的尖叫，孩子的啼哭，老人的哀求，還有砸門聲、咒罵聲、東西摔碎的聲音，混在一起，像一鍋煮沸的噩夢。
蕭烈勒住馬。
碧酥的臉白了。
「王爺……」
前方街口，煙塵滾滾。
一羣人影在晃動，穿着破爛的軍袍，手裏拿着刀槍，正在踹門、拖拽百姓、往馬背上扔糧袋。
一個白髮蒼蒼的老人抱着一個潰兵的腿，哭喊。
「軍爺，那是我全家的口糧啊。」
隨後被一腳踹翻在地，半天爬不起來。
一個年輕女子被兩個潰兵從屋裏拖出來，衣裳被撕破了半邊，她拼命掙扎，尖叫着「救命」。
卻無一人上前搭救。
「是大楚的潰兵……」