柳韻柔緩緩擡眸，素來溫順恭從的眼底，第一次泛起清冷的疲憊與倔強。
她不再垂眸示弱，直視着暴怒的祖父，聲音沙啞卻字字清晰。
「祖父，不是孫女無能。是此局，從一開始就註定必敗。」
「敗？」柳家家主冷笑一聲，眉宇間戾氣叢生。
「不過是一個年少郎君，血氣方剛，最易被情愛所迷。世人皆有軟肋，爲何到你這裏，便全然無用？是你不肯盡心，還是你早已生出異心？」
無端的猜忌與污衊，刻薄刺骨。
柳韻柔心口微澀，指尖微微發顫，卻依舊挺直腰身，坦然辯駁。
「李大人心如明鏡，心志如鋼。絕非沉迷美色，徇私妄爲之輩。」
「昨夜西郊別莊，諸族家主來此密謀的所有算計。他早已盡數知曉。」
「我們自以爲隱祕周全的籌謀，在他眼中，不過是一羣鼠輩上不得檯面，不自量力的手段罷了。」
「孫女今日登門，一舉一動皆在他掌控之中。所有僞裝與算計，盡數被一語戳破。」
她輕聲道出真相，語氣帶着無盡悲涼。「祖父，我們贏不了的。」
「新政利民，順應民心。大人清正廉明，心懷蒼生。朝堂舊黨盡滅，天下新政通行。大勢所向，已無人能擋。」
「我們固守舊時特權，執念一己私利。逆勢而行本就是逆天而爲，何來勝算？」
這番話，句句屬實。
可落在柳家家主耳中，卻如利刃刺耳，徹底點燃了他心底積壓多日的焦躁與瘋狂。
他一生執掌鄉議，世代榮華富貴早已刻入骨血。
讓他俯首認輸，放棄百年基業，比殺了他更難接受。
「逆天而爲？」柳家家主雙目赤紅，厲聲咆哮。
「我柳家世代紮根平洲，百年基業，千年聲望。這方水土的規矩，本就該由我們執掌！他李玄知一介後生小輩，毀我根基，斷我生路，反倒成了順應大勢？」
「民心？何爲民心！不過是底層賤民貪小利，忘根本的愚昧私心！我輩世代治理鄉野，維繫秩序，憑甚麼一朝被盡數推翻？」
根深蒂固的階級傲慢，自私偏執，在這一刻暴露無遺。
在他眼中，萬民疾苦與天下公道，從來都抵不過世家大族的世襲特權。
柳韻柔看着面目猙獰，執迷不悟的祖父，心底最後一絲順從與期盼徹底碎裂，只剩無盡寒涼。
「祖父，您從未看過真正的民生。昔日土地兼併，稅賦繁重。百姓食不果腹，衣不蔽體，流離失所，苦不堪言。是新政讓他們有田可耕，有業可安。是李大人捨生忘死，爲萬民爭來了活路。」
「您只念家族榮辱與自身富貴，卻從未看見你們固守的舊制，是萬千百姓的煉獄牢籠！」
大膽的辯駁，徹底激怒了柳家家主。
他擡手狠狠一揮，清脆的巴掌聲響徹庭院。
啪——
力道兇悍，打得柳韻柔身形踉蹌。一側臉頰瞬間泛紅發燙，髮絲凌亂垂落，遮住了眼底翻湧的溼意與絕望。
「不孝的東西！」柳家家主氣息粗重，眼神陰鷙狠戾。
「讀了幾句詩書，便敢妄議家族，忤逆尊長！如今還敢替外人說話，損自家基業！若不是柳氏一族生你養你，賜你嫡女尊榮，你何來今日安穩？」