朔風捲着塵土掠過街巷，吹得街邊酒旗獵獵作響，往來皆是衣冠各異的官紳、士子與商旅，繁華帝都的煙火氣撲面而來。
沿着規整的青石板路前行，一路穿過縱橫交錯的街巷，越靠近皇城，街面越是肅穆。
街邊店鋪漸漸稀少，取而代之的是林立的官宅、巡街的皁隸與往來奔走的各部差役，車馬往來有序，人聲也壓低了幾分，再無市井街巷的喧鬧。
兵部衙門坐落在皇城東側，朱門闊檐，門口有刀兵護衛，門額懸藍底金字兵部豎匾。
應付過門衛後，一進門向南看，只見朱漆隔扇、青磚鋪地，廊下立武舉應試登記處木牌，階下站着兩個小吏，正袖着手有一搭沒一搭地閒聊。
戚繼光整了整衣冠，上前報了姓名與來意，遞上登州衛的鄉試文書，那吏接過來翻了翻，目光在他那身半舊的便裝上掃了一圈，不冷不熱地說了句：「候着吧。」
這一候便是大半個時辰，戚繼光沒有半分不滿，他前幾年來京辦襲職手續時也是如此，沒有關係和銀子開路，一個地方上的指揮籤事和武舉人，在京城算不得什麼。
就算鬧也沒什麼用，你還敢在兵部衙門打罵人家官吏不成？
正在他等得手腳發僵時，那小吏終於慢悠悠地渡了出來，手中捏着一張準帖，朝他揚了揚：「戚舉人，名冊核過了，準帖拿好，開春會試憑此入場。
至於官舍嘛，近來剩的空房不多，你若早些來打點，倒還能騰出一間，如今——」
話說到這便停住了，他眼皮微擡，手指動了動，戚繼光看得分明，他從袖中摸出一小塊碎銀，約莫二三錢重，擱在門吏手邊。
「在下初來乍到，規矩不熟，一點心意，請差官喝杯熱茶。」
那吏員掂了掂碎銀的分量，面色緩和了幾分，卻仍露出幾分爲難：「戚舉人，不是我不幫你，實在是這差事不好辦，官舍歸武選司管，武選司的官爺你也知道，個個都是眼高於頂，你這點心意——」
戚繼光沒有多言，又從袖中取出一塊碎銀，擱在先前那一塊旁邊：「在下盤纏拮据，實在拿不出更多了，若差官能指條明路，在下感激不盡。
11
就在那小吏準備將銀子收下，隨便安排一間破爛房舍的時候，武選司主事呂甫走了出來，小吏慌忙收回手，躬身行禮：「小的參見呂主事。」
呂甫自文書遞入時，便已知曉戚繼光到了，特意拖延許久，便是要讓這位地方武人親身體驗一番，無根無憑在京城官場的難處。
他目光落向來人，見戚繼光一身布衣便裝，雖衣衫樸素，身姿卻挺拔如松，眉宇間英氣逼人，不似尋常鑽營奔走的舉子。
呂甫緩步上前，目視兩人「武舉應試，自有定例，公門之中，豈容私下授受銀錢？」
一語落地，方纔收銀的小吏雙腿微微發顫，連忙躬身縮到一旁，連頭也不敢擡呂甫並不是要拿這人怎麼樣，沒有這些外撈油水，就他們的俸祿怎麼可能在京城活下去。
只不過敲打一下，讓其知道這次是故意放他一馬，以後好收下當狗。
呂甫轉而看向戚繼光，上下打量一番：「你便是登州衛來的戚繼光？」
「是，學生初入京城，不通衙內規矩，一路聽聞京中應試舉子頗多，官舍緊張，唯恐無處棲身，耽誤開春會試，情急之下行事魯莽，絕非有意褻瀆公門法度。」
戚繼光知道武選司主事的分量，雖然按照品級來說，他是正四品，對方是正六品，但現實就是地方官遠不如京官，何況還是武選司這個管着他升降考評的衙門。
「你跟我來。」呂甫點點頭，然後就領着他就往外走去。
戚繼光只能跟上，到了兵部馬廄最裏面，只見隔拴着兩匹馬，一匹只是尋常的駑馬，另一匹就不同了，甚爲神駿，毛色青白交織、菊花青底，毛尖泛銀光，鬃尾柔亮如絲。
它小頭如鹿、耳尖而立、眼亮如炬，長頸如鶴、肌肉緊緻，胸深肋圓、背腰平直、尻斜有力，蹄質堅硬小巧，穩穩立在原地，身姿挺拔如青松，這——這太美了！
戚繼光宛如看到一位絕色美人一般，直愣愣地看着它。
作爲將門世家，雖然自己只有駑馬，但他也是見過不少好馬的，登州衛的軍馬、山東都司的良馬，還有薊州總兵的將馬，但都沒這匹看着神駿。
呂甫靠在馬廄的木欄上，看着戚繼光那副挪不開眼的模樣，嘴角微微一彎。
回過神的戚繼光轉頭看向呂甫，這莫不是哪位公侯或是都督在逗他玩？
別說區區一個兵部主事，就是兵部侍郎也未必能騎上這麼好的馬，這品相分明是御馬吧？
「走吧。」
戚繼光應了一聲，戀戀不捨地看了看那匹青驄馬，然後自覺的走到那匹駑馬身側，有馬騎就不錯了，哪裏敢挑三揀四的。
呂甫沒動，等戚繼光疑惑的轉頭時纔開口：「你走錯了，那匹纔是給你騎的。」