天快亮時，老穆柯又來了。
這回他帶了個瓦罐，罐口冒着熱氣，一股混雜着草藥和肉香的味兒在晨風裏飄開。韓厲鼻子抽了抽，還沒睜眼就含糊地罵了句：“他孃的……誰在燉肉？”
“燉的沙鼠。”老穆柯把瓦罐放在篝火餘燼上溫着，自己在一旁坐下，“這季節沙鼠肥，加上些驅寒的草藥，喝了暖身子。”
陸承淵已經醒了，正用泉水擦臉。冰冷的水刺激得皮膚一緊，睏意頓時散了大半。“老人家費心了。”
“談不上。”老穆柯摸出個菸袋，塞了些幹碎的草葉，就着炭火點上，深深吸了一口，“你們要去打樓蘭，算是替我兒子報仇。幾口喫食，值當甚麼。”
煙味很衝，帶着股辛辣的苦。
王撼山也坐起來了，揉着眼睛看向瓦罐。“沙鼠……能喫嗎？”
“能喫。”老穆柯吐出一口煙，“這戈壁灘上，能活下來的東西不多。沙鼠算一種，肉柴，但扛餓。早年我們樓蘭人還住在古城裏時，冬天就靠捕沙鼠過活。”他頓了頓，眼神有些飄忽，“那時候，城裏還有集市，有佛寺，晚上燈火能照紅半邊天……”
他沒再說下去。
韓厲已經湊到瓦罐邊，用匕首尖挑起一塊肉，吹了吹就塞進嘴裏，嚼了兩下，眉頭皺起來。“是柴。”但他還是嚥下去了，又挑一塊，“不過有鹽味兒，比干糧強。”
陸承淵盛了一碗湯。湯色渾濁，浮着些草葉和碎肉，入口是濃郁的鹹腥，夾雜着草藥的苦味，嚥下去後，確實有股暖意從胃裏升起來，往四肢百骸散。
“樓蘭現在甚麼情況？”他一邊喝湯一邊問。
老穆柯抽菸的動作停了停。
“三個月前，血蓮教來的。”他聲音壓得很低，像怕驚動甚麼，“那天夜裏，先是起了大風沙，沙塵把月亮都遮了。等風停，城裏就多了許多人——穿紅袍的，戴面具的，還有那些不人不鬼的東西。”
“不人不鬼？”李二警覺地問。
“嗯。”老穆柯點頭，“有的渾身長滿眼睛，有的手腳反着長，還有的……沒有皮，就一團血肉在走。”他說着打了個寒顫，“他們把王宮佔了，把活佛寺拆了，在裏頭挖地宮。抓了城裏所有青壯去挖，不去的當場就殺了，煉成血丹。”
“煉血丹？”陸承淵放下碗。
“我親眼見的。”老穆柯的眼睛紅了，“他們把活人綁在柱子上，胸口插根管子，血就順着管子流進一個鼎裏。流乾了，人就成了一張皮。那些紅袍的圍着鼎唸咒，血就凝成一顆顆紅珠子……”他聲音抖得厲害，“我兒子，就是這麼沒的。”
林子裏靜得只剩風聲。
半晌，韓厲啐了一口：“操他祖宗。”
“地宮挖了多久？”陸承淵問。
“挖了快兩個月。後來有一天，地底下突然傳來一聲吼，像是……像是甚麼活物醒了。”老穆柯抹了把臉，“那天之後，他們就不再大規模抓人了，只留了一部分在裏頭繼續幹，剩下的都殺了。我們就是趁那天夜裏亂的工夫逃出來的。”
陸承淵和李二對視一眼。
地底下的吼聲——這和他們從“沙狐”香主那裏逼問出的情報對上了。樓蘭地宮裏，確實藏着東西。而且很可能是活物，或者某種被封印的、具有生命特徵的“聖物”。
“你們逃出來多少人？”李二問。
“三十七個。”老穆柯聲音更低了，“走到這兒，還剩九個。其他的……有的病死了，有的餓死了，還有兩個是回去找喫的，再沒回來。”
又是沉默。
王撼山忽然開口：“你們以後怎麼辦？”
老穆柯苦笑：“能怎麼辦？等死，或者……等你們打贏了，或許能回樓蘭看看。”他看向陸承淵，“你們有把握嗎？”
“沒有十足把握。”陸承淵實話實說，“但必須打。”
“爲甚麼？”老穆柯問，“樓蘭已經是個死城了。就算打下來，又能怎樣？”
“樓蘭是死城，但西域不是。”陸承淵站起身，望向西邊漸亮的天光，“血蓮教佔了樓蘭，下一步就是控制整個西域。等他們站穩腳跟，往東可以威脅敦煌、玉門，往南可以切斷于闐商路，往北能勾結蠻族殘部。到那時，就不是一座城的事了。”
老穆柯怔怔地看着他，許久，緩緩點頭。
“你說得對。”他掐滅了煙，“我們樓蘭人祖祖輩輩住在這兒，看過太多城起城落。但這一次……不一樣。那些紅袍子要的不是地盤，是別的東西。”
“甚麼東西？”