韓厲吐出一口帶黑血的唾沫時，陸承淵正在用布條纏緊他肋下的傷口。
“他孃的……”韓厲咧嘴想笑，牽動了臉上那道從眉骨劃到下頜的裂口，“那鬼石頭碎的時候，老子還以爲要栽在裏頭了。”
布條勒緊，韓厲悶哼一聲。
“忍着。”陸承淵手下力道沒減，“幻陣裏的傷，看着淺，實則侵筋蝕骨。血武聖的恢復力也得按三個時辰算。”
篝火噼啪作響。
火光照着圍坐的二十餘人。從白龍堆裏走出來的，只剩這些。王撼山坐在對面，正用一塊磨石打磨手中那面臂盾的邊緣——盾面上三道爪痕深可見骨，他自己的左臂則裹得像個糉子。李二蹲在火堆旁煮水，銅壺裏的雪塊正慢慢化開。
“傷亡清點完了。”李二沒抬頭，“陷在幻陣裏的有十七個，找到屍首的九個，剩下的……”他頓了頓，“怕是讓流沙吞了，或者自己走到死路里去了。”
陸承淵沉默着打好最後一個結。
他站起身，望向北方。白龍堆那一片嶙峋的雅丹地貌在暮色裏只剩起伏的剪影，像趴伏的巨獸骸骨。幻陣破了，惑心石被他用混沌之力碾成齏粉，但那股子陰冷粘稠的感覺，還纏在經絡裏沒散乾淨。
“陸哥。”王撼山忽然開口，“你的手在抖。”
陸承淵低頭看自己的右手。虎口處崩裂了一道口子，血早已凝住，但手指關節確實在細微地顫。不是怕，是脫力。破妄的消耗遠比一場廝殺更大——得先撕開自己的恐懼，再去撕別人的。
“沒事。”他握緊拳頭，骨節發出輕響，“李二，派出斥候了？”
“派了。往北五里，老刀帶的隊。”李二提起銅壺，給幾個空碗倒上熱水，“按那胡商說的，這附近該有條暗河支脈，或許能找到綠洲。”
話音未落，北面沙丘後亮起一點火光。
火光在空中劃了三圈。
“找到了！”李二猛地站起。
半個時辰後，隊伍蹣跚着翻過最後一道沙梁。
月光下，一片胡楊林靜靜伏在谷地中央。林子不算大，但樹影幢幢間，隱約能聽見水聲——不是幻聽，是真的流水聲，清凌凌的，在死寂的戈壁夜裏像首童謠。
“小心。”陸承淵抬手止住衆人。
王撼山會意，率先走下沙坡。他走得很慢，每步都踏實了才邁下一步，那雙鐵鑄般的腿在沙上留下深深的坑。走到林子邊緣時，他俯身抓了把土，湊到鼻前嗅了嗅。
“溼的。”他回頭喊，“有活水！”
隊伍這才動起來。
穿過胡楊林時，陸承淵伸手撫過一棵老樹的樹幹。樹皮龜裂如龍鱗，觸手粗糙溫實，是活物的溫度。林子中央果然有一眼泉，不大，水面不過井口寬，但水極清，月光直透下去，能見底下的鵝卵石和細沙。泉邊生着些不知名的矮草，綠得發黑。
韓厲第一個撲到泉邊，掬水就往臉上潑。水珠混着血污淌下來，他長舒一口氣，整個人癱在岸邊。“活過來了……”
陸承淵沒急着喝水。他沿着泉眼走了一圈，目光掃過四周地面。有足跡，不是獸類的，是人——赤腳的，大小不一，至少屬於五六個人。足跡很新鮮，不會超過兩天。
“有人在這兒住。”他蹲下身，指尖劃過一道拖曳的痕跡，“或許是牧民，或許是……”
“逃難的人。”一個沙啞的聲音從林子深處傳來。
所有人瞬間繃緊。韓厲翻身而起，血刃已滑至掌心；王撼山一步擋在陸承淵身前，臂盾橫舉。
陰影裏走出一個人。
是個老者，裹着件辨不出顏色的破袍，頭髮蓬亂如草，手裏拄着一根歪扭的胡楊木杖。他走得很慢，腳步虛浮，但眼睛在火光映照下亮得瘮人——那是一種久居荒漠的人才會有的眼神，渾濁，卻又像能把人看透。
“別緊張。”老者咳嗽兩聲，在泉邊坐下，“這兒沒埋伏，就我和幾個小崽子。”
隨着他的話，林子裏又窸窸窣窣鑽出四五個人影。有男有女，都瘦得脫形，裹着破爛衣物，最小的那個孩子看起來不過七八歲，緊緊抓着個婦人的衣角。
“我們是樓蘭的遺民。”老者直接說了，沒等陸承淵問，“三個月前，血蓮教佔了古城，殺了一批，趕了一批。我們逃出來的，三十幾個人，走到這兒只剩這些了。”
陸承淵沒放鬆警惕，但示意韓厲和王撼山收了架勢。“老人家怎麼稱呼？”
“叫我老穆柯就行。”老者擺擺手，“你們是從東邊來的？漢人軍隊？”