臘月十七，天剛擦黑，劉甲（鑽風海鰍）、劉乙、昆甲（黃河漕船）、昆乙四船自劉家港駛來，除載運了千餘石貨物外，還有十餘人跟船而來。
莫掌櫃的外甥馮紹第一個跳上岸，左右看了看，黑燈瞎火的，唯碼頭上掛着幾盞燈籠，在風中有氣無力的，一如這個寥落的碼頭。
碼頭還在續建，從木頭顏色可以判斷，時間跨度較長，似乎營建之人財力不是很充足，每次只能撥下一小筆錢款，能建多少算多少。
方纔路上他還看到了一個碼頭，位於此地西南方，規模較大，年頭也比較長，但只停泊了一艘貨船，且沒有卸貨，似是臨時靠岸採買食水。但這會快過年了，倒也正常。
眼前這個碼頭就要小很多了，暫時只能供兩條船同時停靠。不得已之下，昆甲、昆乙二船隻能發揮自己船身小、喫水淺的優勢，在土人的指引下，緩慢行駛到兩條滿是乾枯蘆葦的港汊內靠泊。
岸上也沒多少人，粗粗數了數，大概十餘戶人家，聽口音也不是馬馱沙本地人，再一問隨船而來的梢水，得知他們多是來自沂州的流民，結伴而行，到此處被收攏，於碼頭附近開墾荒地，種植糧食、果蔬，畜養牛羊。目前還是靠邵大哥養着，而整個馬馱沙，類似於他們這類流民已經超過了三十戶，分散於幾處地方，各有營生。
交結官員、販賣私鹽、編練部曲、營建碼頭、收攏流民、開墾荒地……
馮紹暗哂一聲，江陰州的官員跟瞎子一樣。如邵樹義這種地方豪強，自南北朝以來一般只出現於王朝末年，史書上寫得明明白白，結果你們卻視而不見，這可太有意思了。
“虞舍來啦。”調來碼頭上維持秩序的長槍手韋二弟笑嗬嗬地打招呼。
話音剛落，背上已捱了一下。李輔提着皮鞭從旁邊走過，冷冷看了他一眼。
韋二弟立刻挺胸收腹，拄槍肅立。
“偷偷溜出來的。”虞淵背上一左一右背了兩個包袱，聞言笑道。
李輔朝他點頭致意，然後來到碼頭棧橋上，仔細詢問。
程吉的身影出現在虞淵身後。
腰間掛着弓梢、箭壺的人亦左右張望着，待看到一排排新起的土坯茅房後，有些驚訝。
“來得少了吧？”吳黑子竟然也來了，一邊招呼手下登岸，一邊笑道。
程吉嗯了一聲。吳黑子來得少，他來得更少。
“牌子頭有甚做頭？”吳黑子搖了搖頭，道：“我爲家室宗黨所累，沒辦法。你就一家六口人，有甚麼下不了決心的？照我看，把你手下十個兵一起拉過來，跟邵大哥大碗喫酒大塊喫肉，不好麼？”程吉皺着眉頭。對於這些話，他以前會反駁來着，但現在已經不說話了。
而且，他心中隱隱有點僥倖心理：像現在這樣，一邊有個正經、體面的營生，一邊跟着邵樹義撈點錢，貼補家用，似乎也不錯，日子能一直這樣下去的……吧？
“吳兄弟。”李輔朝吳黑子打了聲招呼，隨後便看着他身後的人，看看有沒有生面孔。
見到李輔，吳黑子就沒那麼多優越感了，只尷尬地笑了笑，道：“聽說邵舍要做大事，我便帶上十來個老人，過來幫他看家。”
“吳兄弟，慎言。”李輔提醒道。
吳黑子一窒，沒再說甚麼。
“爹爹。”吳孟從後面溜了過來，行禮道。
看到兒子，吳黑子臉上的神情一變，裝模作樣哼了聲，道：“來馬馱沙幾個月了，也不知道給家裏捎封信，知道你娘天天唸叨麼？”
“兒知錯了。”吳孟低頭受教，一臉老實。
“在這過得怎麼樣？”拉着兒子稍稍走遠了一些後，吳黑子輕聲問道。
“還不錯，就是有點悶。”吳孟說道：“這裏甚麼都沒有，我和青槐兩個，除了殺豬就是賣肉，一點樂子都沒有。”
“既這麼閒，就不找點事做做？”吳黑子不滿道。
吳孟偷偷看了老爹一眼，低聲道：“我和巡檢司的人混熟後，跟着他們練了幾手。前幾日，我拿攢下的錢，託人去馬橋那邊打了兩把刀，我和青槐一人一把，時不時練着呢。”
吳黑子微微頷首，摸了摸兒子的腦袋，道：“沒瞎玩就好。要用心啊，你二弟讀書不錯，夫子都稱讚呢，以後家裏就靠你們兩個了。”
吳孟哦了一聲，問道：“大姐幾時出嫁？我要不要回去？”
“開過年來二月底，你有空就回來趟吧。”吳黑子說道：“忙完這事，你就趕緊回到這來賣肉。”吳孟一聽，叫屈道：“三月初開始半個月，不讓殺生，如何賣肉？不如過了三月十五再回。”吳黑子臉一落，道：“好生做事，別貪玩。這馬馱沙一一我看是越來越好了。”
吳孟應了一聲。
“走吧，去村裏看看。”吳黑子一拉兒子，說道。