臘月十八一大早，崇聖寺西側的“眷村”內，炊煙裊裊升起，家家戶戶天不亮就有了動靜，蒸飯的蒸飯、做餅子的做餅子，忙得不亦樂乎。
這裏已經有了超過五十戶人家，絕大多數都是最近一年內搬過來的。
太倉話、無錫話以及馬馱沙本地土話於此交雜，溝通不是很方便，但家家戶戶間的關係都很好，原因無他：自家男人一起在邵大哥手下效命，還做着販賣私鹽的勾當，自然親近。
原本的舊屋舍早就不夠用了，後來者就地買磚瓦、鋸木頭、挖土坯、收集樹枝、蘆葦、茅草，新蓋了不少房子。
荒地也陸陸續續開墾起來了，但時日還短，打不了甚麼糧食，一般也就種點黃豆、菜蔬，能收多少是多少，隨緣。
反正他們主要靠家裏男人每月發下來的糧食過活，家裏老弱婦孺再幫着醃製鹹魚、平整土地、開挖溝渠、搬運貨物賺點錢鈔，貼補家用，完全夠用了一一打零工同樣是隨緣，能幹多少是多少，幹多少拿多少。吳上元起身時，妻子張氏已經攤好了幾張餅子，擺在竈上。
大兒子香火偷偷摸摸跑了過來，抓起一張餅子就跑。張氏追出去幾步，草草打了幾下屁股後，又慌慌張張回到竈上，看看麪餅有沒有糊掉。
香火皮實得很，被孃親打了屁股一點事沒有，繼續啃着手裏的餅子。
餅裏有肉，香火喫得眉開眼笑的，直到看見父親身上威武的皮甲。
“爹爹，這衣服好看。”香火猛地撲了過去，輕輕撫摸着滿是桐油的甲面。
“髒的，別摸了。”吳上元嗬嗬一笑，將連鞘環刀掛到腰間後，又喊來妻子，讓她幫忙把大盾取來。張氏烙完最後一張餅，隨意在腰間擦了擦手，回到裏屋，取來一面釘着蒙皮的大盾。
盾很沉，她費了很大勁纔將其掛到丈夫的背上。
吳上元又從雜物間取來一根長矛，隨意揮舞試了試。
“爹爹，你到底用刀還是矛啊？”香火眨着眼睛，問道。
“刀。”吳上元沒有遲疑。
“那帶着長矛作甚？不累嗎？”
“可以不用，但要帶着。”吳上元溫和地笑道：“我還學了怎麼拉弓射箭呢，將來家裏說不定還要多一張弓呢。邵舍說了，身備三仗的武人才是真武人，唐時軍士就是這樣的。”
“會用的器械多又怎樣？也不多一文錢，反倒練得渾身傷痛。”張氏將餅子挨個摞起，用紙包着，放入一個包袱中，說道：“這些肉餅今明兩天喫完，別多放。”
“船上自有喫食，準備這些作甚？”吳上元有些不滿。
“別家都做了，我若不做，豈不是被別人指指點點？”張氏瞪了他一眼，道：“再說船上那些餅子放個幾天，硬得可以擋箭，裏頭也沒肉。”
“行吧。”吳上元不想和妻子爭吵，只說道：“而今家中不缺喫食，做就做吧。”
說完，一把接過包袱，頓了頓，道：“我走了，家中”
張氏低下頭，道：“家中有我。”
“好。”吳上元沒再廢話，大踏步往外走去。
香火蹬着小腿，跟在父親屁股後面，嘻嘻哈哈，似乎很好玩一樣。
大路之上，已經有三三兩兩全副武裝的“夥計”出現了，見到後各自打着招呼。
香火跟着走了一段，很快遇到了其他幾個小夥伴，慢慢就轉移了注意力，與他們一同玩耍了起來。辰時初，崇聖寺後院的演武場上，人慢慢聚齊了。
數十夥計緊張地列起了隊，準備接受檢閱。
小河對岸，早起的農人正在給溝渠清淤，這時候紛紛放下鍬鎬，靜靜看着。
崇聖寺內，僧人們正在做早課，唸經聲此起彼伏。
碼頭上，梢水最後檢查了一遍船艙，看看有無短缺的物事。
朝陽漸漸升起，萬丈光芒灑向大地。
一身紅袍的邵樹義騎着騾子，慢慢踱過隊列正前方，開始了例行訓話。
陣中鴉雀無聲，所有人的目光都落在他身上。
未幾，訓話結束，隨着三聲濃烈的“殺殺殺”，數十人魚貫而出，離開了演武場，往碼頭而去，一往無刖。