太陽還未升起，鉛灰色的雲層壓得很低，像是伸手就能夠着。
雪已經停了，河面上灰濛濛的，似乎把一切都吞進肚子裏，只剩些模糊的輪廓一一枯柳、禿楊和半截傾頹的水驛殘牆。
邵樹義站在二樓，夠着頭看了看停泊在河面上的太乙船。
船仍停在那裏，貨還沒來得及卸，篷布上落滿了積雪，幾個人影在船艙內活動着，裊裊炊煙高高升起。他又打量了下遠近。
比起下游，河面在這裏窄了許多，兩岸的屋舍也稠密了起來。許是冬天的緣故，秦淮河水位低，露出了兩岸青黑色的淤泥，上面結了一層薄冰，冰面上戳着幾根枯黃的蘆葦杆子，被晨風吹得搖來晃去，像幾根零落的香火。
空氣中瀰漫着一股潮溼的腥味，是江水混着淤泥和腐爛的水草的氣味，底下還壓着一絲若有若無的煙火氣河岸邊已經有人在生火做飯了，青白色的炊煙從低矮的棚戶屋頂上爬出來，貼着河面慢慢遊走。邵樹義身上裹着一件半舊的青布棉袍，風從河面上刮過來，刀子似的，割得他臉頰生疼一一江南的嚴冬，空氣溼度極大，體感可沒那麼舒服。
“不意大名鼎鼎的六朝古都，競也這般破敗，不如蘇州、劉家港遠甚。”邵樹義輕輕拍了拍窗框，感慨道。
在他的視線中，秦淮河南岸是一大片雜亂無章的棚戶區和舊貨市。
房屋高低錯落，竹篾牆、蘆蓆頂、爛泥糊的壁子，層層迭迭像一堆被風吹亂了的紙盒子。
岸邊歪歪斜斜地伸出去好些個木排、跳板、石階，停着大大小小的破船，甚至還有一隻倒扣過來當窩棚用的廢舶板。
這些船和棚戶挨挨擠擠的，船纜和晾衣繩交錯在一起，上面掛着醃菜和乾魚，在晨風裏晃晃悠悠的一一如果是晴天，興許還要掛上花花綠綠的衣物。
從秦淮河北岸停船的地方到他所在的位置，通過一條僅容兩人並肩的窄巷子連接着。地上鋪的不是石板，而是碎磚爛瓦和爐灰渣子，坑坑窪窪的，許是被早起的人踩過，積着骯髒的雪水和不知道從哪流出來的泔水。
巷子兩邊已經有人起來了，一個包着藍布頭巾的婦人蹲在門檻上刷馬桶，豬鬃刷子在木桶壁上刮出刺耳的“嚓嚓”聲。
另一個光着膀子的老漢披着一件破襖子，端着一碗稀粥靠着牆根喝，看見生人進來，眼睛直勾勾地盯着看了幾息，然後若無其事地把臉別過去，繼續吸溜他的粥一一昨天他們就被這個人看了好一會，激得高大槍差點連夜帶人去把他幹掉。
門外響起了一陣腳步聲，片刻之後，鐵牛在外頭喊道：“大哥，阿四請我們下去用早飯。”邵樹義應了一聲，關上窗戶，出門下樓去了。
他所在的是一家看起來很破舊的邸店，就樓下店堂而言一
左邊靠牆是一排粗木板搭的貨架，上面稀稀拉拉擺着幾樣東西一一粗碗、瓦盆、竹篾籮筐、幾捆麻繩、兩把鐮刀。
右邊是一張破舊的長木桌，桌上擱着幾盞油燈、蠟燭線香、鐵釘油漆，地上還堆着些藥麻雀的鳧藥、抓魚的漁網、劈好的木柴……
總之亂七八糟，甚麼都有，且沒有任何規律。
其實這就是雜貨鋪，且是比較低端的那種，服務於城市低收入人羣，但這家店鋪另有乾坤……邵樹義等人坐下後，貨架後面那堵牆上有塊木板被人從裏面抽開了，露出一個方洞，洞裏透着昏黃的燈光。一隻粗壯的手掌從洞裏伸出來，五根手指又短又粗，指節上的繭子厚得像龜殼。店夥阿四快步上前幫忙，未幾，一位中年男子從裏面鑽了出來。
這人四十出頭，個頭不高，但寬得嚇人。他穿着一件灰褐色的袍服，領口敞着，露出胸口一大片黑簸簸的粗毛和幾道縱橫交錯的刀疤。
此人便是雜貨鋪的東家柳金寶了，柳夫人的族兄弟。
以前在浙東洋麪上做過海盜，手底下管過三條船、百來號人，專門劫福建到慶元的商船。後來官府追得緊，他金盆洗手，帶着攢下的錢財跑到江寧，開了這麼一家不起眼的雜貨鋪子，明面上賣雜七雜八的東西，暗地裏替人銷贓、引路、打探消息。
他的那一夥舊部散了七七八八，但還有幾個感情深厚的，就散在江寧、上元二縣，各有營生。柳金寶朝邵樹義等人點了點頭，直接坐下來喝稀粥。
沒有人說話，早飯喫得很沉悶。等最後一個人喫完後，柳金寶讓夥計阿四收拾了下，然後看着邵樹義，問道：“大郎想回江陰，姆姆爲何攔着？”
“許是想讓林舍再多歷練一番吧。”邵樹義說道。
“大郎出來許久了，該回家一趟了。再者，徐大風那幫人未必是甚麼好鳥，恐要把大郎教壞。”柳金寶搖了搖頭，說道。
“夫人定有自己的考量。”邵樹義說道：“男子漢大丈夫，該以事業爲重。”
柳金寶不置可否，不過他沒糾纏這個問題，轉而說道：“你爲何要打聽朱陳？”
“我和他有仇。”
柳金寶根本不信，但這不是重點，看在柳夫人的面子以及三十錠鈔的份上，他開口說道：“朱陳這個人，在江寧很有名氣，而且算不得深居簡出，經常要出外會客的。這麼些年裏，並非沒有人刺殺他，但都讓他逃過去了。人少了不頂用，打不過他的護衛，人多了一嗬嗬，你有多少人？”
“先說說他一般去哪兒吧。”邵樹義說道。
柳金寶點了點頭，道：“強攻朱宅不可取，裏頭人不少，器械也不少，一旦久攻不下，跑都不好跑。至於說出門”
柳金寶想了想，道：“他現在也不太去酒樓、賭坊、青樓、當鋪看賬了。一個是鋪子太多，看不過來，另一個則是以前被人刺殺過。就是你想的那樣，摸清楚他哪天去哪裏，然後半途伏殺，讓朱陳死了幾個親族，但本人毫髮無傷。”
邵樹義皺了皺眉，道：“不出門應酬麼？”