撞擊瞬間，衝擊波把周圍碎石全部掀飛。無兆左臂肘部內側的骨板炸開一道裂紋，從肌腱附着點向上蔓延到前臂骨板中段。弓臂結構仍在，但肘關節是弓臂的發力支點——支點受損，弓弦張力至少下降三成。
將軍剛纔那波交手不是白打的。他在測試哪個部位最脆弱。這次出手的位置精準到毫米級。
無兆沒有發出任何聲音。左側巨臂垂在身側，肘部裂紋還在緩慢蔓延。它用右側兩隻手同時拔出脊柱上殘餘的尖刺，反握在手中，切換成近戰。然後它的體型開始變化——脊椎每節椎骨同時拉伸，骨板邊緣增生結構往外延展，整個身體在數息之內拔高了一截。裙襬下重新調整支撐結構排列，從滑行姿態切換成更穩定的多足站姿。
近戰模式比遠程模式大了整一圈。但我盯着它的脊柱——箭槽在切換時停止了能量供應，只剩下幾根斷茬。它在剛纔那波對射裏幾乎打空了彈藥，切換近戰是迫不得已。
將軍沒有退。他對着比自己高一截的敵人，右拳砸在胸口甲殼上。凹坑和裂紋還在，碎片從砸擊處往下掉。然後他衝上去，左臂和右臂交替攻擊，每一拳都砸在腕刃交叉點上。不格擋——用甲殼硬扛尖刺刺擊，全部力量用在進攻上。每次甲殼被刺穿，他的拳頭也落在無兆的骨板上。碎片橫飛，能量液濺在碎石上，暗綠和熒藍兩種光在極近距離內反覆交織。
醜皇從側面切入。右臂還能用，腐蝕氣體近距離噴在無兆右肩胛骨上——右側兩隻手臂的共同肩關節基座。骨板表面開始溶解，右側一隻手臂的揮刀速度明顯變慢。無兆用左側腕刃逼退醜皇，但將軍趁它左側防禦間隙，一拳砸在肘部原有的裂紋上。
裂紋擴大了。骨板裂開的聲音極脆，像有人在極近處掰斷一根粗樹枝。
無兆後撤。
用右側殘餘的手臂投擲尖刺逼退醜皇，左側巨臂腕刃揮出交叉斬擊逼退將軍。下半身多隻支撐結構同時發力，往廠房深處退去。滑行軌跡是螺旋形的——一邊退一邊旋轉。
我在高處看得最清楚。撤退時它的脊柱沒有再長出新的箭矢，右手拔箭的動作也落空了。螺旋形軌跡不是戰術機動，是在躲追擊。
廠房外牆重新被暗綠色晶格覆蓋，封住了所有裂縫和缺口。
“它還活着。”我說。
“我知道。”維特的聲音從上方傳來。他的飛天矛尾焰在天頂拉出一道橘紅色弧線，正在重新分配編隊。重傷的那名飛天矛兵被護送返航，揹包能源不足的在空中接力充電，兩機對接時尾焰交疊在一起。
我降落到地面。右臂還垂着。揹包能源只剩百分之三十左右。
將軍正在把甚麼東西往泥土深處插。
是那面破旗。我從揹包側袋拿出來遞給他的。旗面已經被爆炸衝擊波撕得只剩不到一半，但紅色還在。他握旗杆的方式是雙手。像在插一塊墓碑。旗杆底部刺穿泥土，嵌進舊帝國導管網絡的縫隙，發出一聲極沉悶的迴響。
“科爾曼不是科爾曼。”他說。
我等他繼續。
“剛纔那東西——不是科爾曼造的。科爾曼的意識已經不在了。控制身體的是病毒本身。那東西是病毒直接用科爾曼的身體制造的。”
停了片刻。
“它的兵？不是。是病毒的。”
我把矛杆在左手中轉了半圈，然後停下。
“那隻喪屍，”我說，“舉旗的那個。他是誰。”
將軍轉過頭看我。被晶體半覆的臉上看不出表情，但他的動作停了一瞬。
“埃林。”
“你認識他。”
“第三步兵師的旗手。變成喪屍之後，第一件事是去找這面旗。找到之後就沒放下過。帶着它走了三百公里。”
他看着旗杆。
“是爲了把這面旗插在科爾曼的工廠門口。”
“他把旗帶來了。然後你把他殺了。”
不是指責的語氣。就是陳述事實。
我低頭看了一眼那面旗——我剛接住，又被他插進土裏的那一面。
“下一次它出來，我們不需要和它對射。”我聽見自己的聲音說，“弓弦儲能會產生空間擾動，有一瞬的鎖定窗口。爆炸衝擊波可以干擾座標。箭矢有限，近戰模式下不能補充。肘部內側最脆弱。地面支撐結構依賴穩定的接觸面，破壞地面能限制機動性。”
我把座標數據傳給他。將軍看完後沒有說戰術。
“你們俯衝的時候，”他說，“看看這面旗。”