還有那些跪拜的“朝聖者”。
還有那句低語：“門將開，鑰匙在血中。”
他繼續逃亡，直到三天前中彈，被陳老倌發現，拖回村裏。
發信器是他唯一的希望。理論上，它能發送信號到共和國境內的任何加密接收站。但理論是理論，現實是現實——鏽蝕峽谷這一帶，信號干擾極強，能傳出去的概率不到百分之一。
但百分之一，也是希望。
阿特琉斯閉上眼睛。高燒讓他的意識模糊，記憶碎片在腦海裏翻騰：張天卿坐在輪椅上的背影，雷諾伊爾在軍事會議上的果斷，風信子時期那些年輕的臉，還有……那個閉着眼睛的男人，斯勞特，在他第一次接觸神骸時，對他說的話：
“阿特琉斯，記住：力量不是用來征服的，是用來守護的。如果你忘了這一點，力量就會反過來吞噬你。”
他記住了。
但守護甚麼？守護誰？
共和國？人民？還是……某種更抽象的東西？
他不知道。
屋外傳來腳步聲，不止一個人。阿特琉斯警覺地睜開眼，手摸向枕頭下——那裏藏着一把匕首，生鏽的，是陳老倌給他防身的。
門開了。
陳老倌進來，身後跟着個乾瘦的老頭，揹着個破藥箱。
“老吳頭來了。”陳老倌說，“讓他看看你的傷。”
老吳頭走過來，掀開阿特琉斯肩上的布條，皺了皺眉：“化膿了。得清創，不然這條胳膊保不住。”
“能清嗎？”阿特琉斯問。
“能是能，但疼。沒麻藥。”
“沒事。”
老吳頭打開藥箱，拿出把小刀，在火上烤了烤，又拿出個陶罐，裏面是搗爛的草藥，氣味刺鼻。
“咬着這個。”陳老倌遞過來一根木棍。
阿特琉斯咬住。
刀切進傷口。
劇痛炸開。他渾身肌肉繃緊，額頭青筋暴起，但沒出聲。汗水瞬間溼透衣服。
老吳頭動作很快，刮掉腐肉，擠出膿血，然後敷上草藥，用乾淨的布重新包紮。整個過程不到三分鐘，但阿特琉斯感覺像過了三小時。
“好了。”老吳頭擦擦手，“明天換藥。能不能活，看你自己造化。”
陳老倌送老吳頭出去。
阿特琉斯吐掉木棍，大口喘氣。疼痛稍微緩解，但高燒更厲害了，他開始出現幻覺。
幻覺裏，他看見張天卿站在他面前，說：“阿特琉斯，回來。”
看見雷諾伊爾說：“總參謀長，我們需要你。”
看見斯勞特閉着眼睛，說：“門要開了，鑰匙在你手裏。”
鑰匙。
甚麼鑰匙？
他不知道。
他昏了過去。