“有事？”是守衛的聲音。
“我要見博雷羅。”墨文說。
“博雷羅調查員不在。”
“那聯繫他。告訴他，我有阿特琉斯的消息。”
守衛的眼睛消失了。腳步聲遠去。
墨文回到桌前坐下，等待。手裏的稿紙被汗水浸溼，字跡有點暈開。
他看向電子鐘。
生日這天的清晨，他收到了一個失蹤者的求救信號。
這不是巧合。
是有人，特意選在今天，讓信號傳到這裏。
爲甚麼？
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同一時間，座標點：南緯，東經
鏽蝕峽谷北側七十公里，無名村莊。
村子很小，二十幾戶人家，藏在山坳裏。房屋是土坯和木頭搭的，屋頂蓋着茅草。村口有棵老槐樹，一半枯死，一半還在抽新芽。
阿特琉斯躺在一戶人家的土炕上，左肩纏着骯髒的布條，滲出血。傷口是三天前留下的，子彈擦過，沒傷到骨頭，但感染了，正在發燒。
收留他的是個六十多歲的老頭，姓陳，村裏人都叫他陳老倌。老伴五年前病死了，兒子去礦星城打工，地震後沒了音訊，現在一個人過。
“喝水。”陳老倌端來一碗溫水，扶着阿特琉斯坐起來。
阿特琉斯接過碗，手在抖。他喝了半碗，喘了口氣：“謝謝。”
“別謝了。”陳老倌在炕沿坐下，“你到底是甚麼人？穿的衣服不像普通人，說話也不像。”
阿特琉斯沉默。
他的軍服早就換掉了，現在穿的是陳老倌給的舊衣裳，粗布，補丁疊補丁。但有些東西藏不住：手上的老繭是常年用槍留下的，站姿坐姿是軍隊訓練出來的，眼神裏的警惕是戰場上養成的。
“我是軍人。”他最終說。
“看出來了。”陳老倌點頭，“哪邊的？共和國的？還是南邊那些‘大王’的？”
“共和國。”
陳老倌沒說話，掏出旱菸袋，點燃，吸了一口，吐出煙霧：“共和國……好遠的詞。我們這兒，三不管。舊帝國垮了之後，黑金來過，收了一波糧，打死了幾個人，走了。共和國也來過，發傳單，說要‘解放’，但沒待幾天也走了。後來就是各種‘大王’，今天這個來收保護費，明天那個來拉壯丁。”
他看向阿特琉斯：“你們共和國，真管我們？”
阿特琉斯想說甚麼，但傷口一陣劇痛，他咬緊牙。
“算了，先養傷。”陳老倌站起來，“我去給你弄點草藥。村裏老吳頭懂點醫術，雖然半吊子，總比沒有強。”
他走出屋子，關上門。
阿特琉斯躺回去，看着低矮的屋頂，茅草縫隙裏透進細碎的光。他從貼身口袋裏摸出一個小金屬盒，打開，裏面是個微型發信器——只有紐扣大小，但能持續發送加密信號。這是他最後的裝備，其他東西都在逃亡中丟了。
發信器上的指示燈微弱地閃爍着，顯示信號正在發送。
但能傳給誰？
他不知道。三個月前，他在南方調查“夜鴞計劃”時遭到伏擊，整個偵查小隊全軍覆沒。他僥倖逃脫，一路向北，想回到共和國控制區，但追兵如影隨形。最後他藏進鏽蝕峽谷，在那裏發現了……不該發現的東西。
那個巨大的逆生枯葉符號。