混亂已經擴散。超過兩百人捲入鬥毆，雪地上倒着十幾個頭破血流的士兵，雙方混雜，難以分辨。更多的士兵從帳篷裏衝出來，有的赤手空拳，有的已經抄起了工兵鍬、帳篷杆甚至拆卸下來的椅腿。怒罵和吼叫響成一片，民族、地域、舊怨新仇，所有能點燃對立情緒的東西都在空氣中瘋狂燃燒。
而更危險的是，在衝突邊緣，一些帝國坦克的車組成員，已經從車裏探出身，手按在了並列機槍的握把上！雖然槍口沒有抬起，但那沉默的鋼鐵巨獸和黑洞洞的槍口本身，就散發着令人窒息的威懾力。北境巡邏隊的裝甲車也趕到了，車頂機槍手同樣緊張地戒備着。
鋼鐵與血肉，冰冷的武器與沸騰的情緒，在越來越暗的天色和呼嘯的風雪中，形成了極度危險的對峙。
“住手！全都住手！”北境巡邏隊長是個上尉，聲嘶力竭地喊，聲音卻被淹沒在喧囂中。
帝國憲兵指揮官是個面容冷硬的老少校，他直接拔出了腰間的信號槍，對着天空——
砰！
一顆紅色信號彈尖嘯着升空，在鉛灰色的天幕下炸開刺目的紅光。
這是帝國軍隊最高級別的“立即停止一切行動，違令者格殺勿論”的緊急信號。
混亂的鬥毆現場，帝國士兵們對這信號的反應幾乎刻入骨髓，動作下意識地一滯。
趁着這瞬間的停滯，雙方的軍官和憲兵拼命插入人羣，用身體、用怒吼、用槍托（朝着天空），強行將撕打在一起的人羣分開。
當張天卿和特斯洛姆的車隊幾乎同時疾馳而至，刺耳的剎車聲在雪地上劃出長長的痕跡時，場面已經被暫時控制，但氣氛依舊像拉滿的弓弦，一觸即發。
雪地上，躺着二十多名傷員，北境和帝國的都有，鮮血在白雪上格外刺目。雙方士兵被各自的軍官和憲兵隔開，相距不到五十米，怒目而視，喘着粗氣，很多人臉上身上都帶着傷。更外圍，是沉默的坦克、裝甲車，以及更多聞訊趕來、黑壓壓的、情緒激動的士兵。
張天卿跳下車，墨藍色斗篷在風中揚起。他第一眼看到的，是雪地上那攤潑灑的熱湯和滾落的凍土豆，然後是傷員，最後是那些充滿憤怒、恐懼、委屈和敵意的眼睛。他的臉色瞬間變得比冰雪更白，但眼神依舊冰封般穩定。
特斯洛姆幾乎同時下車，深藍色禮服一絲不苟。他灰藍色的眼睛掃過現場，掃過那些臉上帶着稚氣和傷痕的帝國年輕士兵，掃過那些坦克上緊張的己方車組，最後，目光落在雪地中央那幾個被打得最慘、鼻青臉腫的北境炊事兵身上。他的嘴角幾不可察地抿緊了一下。
兩人沒有交談，甚至沒有對視，卻幾乎同時做出了反應。
張天卿大步走向北境的隊列，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中：“所有北境士兵，聽我命令——放下手中一切非制式武器！後退二十步！列隊！”
他的聲音裏有一種不容置疑的權威，以及一種壓抑到極致的冰冷怒火。北境的士兵們愣了一下，但在指揮官和憲兵的催促下，開始緩慢地、不甘地後退，丟下工兵鍬和椅腿。
與此同時，特斯洛姆走到了帝國隊列前方。他沒有說話，只是用那雙灰藍色的眼睛，緩緩地、一個一個地，掃過前排每一個士兵的臉。那目光比寒風更冷，比冰雪更沉重，帶着四十年積累的威嚴和失望。
被他目光掃到的士兵，都不由自主地低下頭，繃緊了身體。
“第三百十五旅，第七裝甲團三連，”特斯洛姆終於開口，聲音不大，卻像冰錐刺入每個人的耳朵，“出列。”
被點到名的那個連隊，從指揮官到士兵，臉色瞬間慘白。但他們不敢違抗，咬着牙，邁着僵硬的步伐，走到了隊伍最前面。
特洛姆斯指着雪地上那幾個受傷的北境炊事兵，還有灑落的食物，問他們的連長，一個三十多歲的中尉：“告訴我，你們南下，是爲了來搶這一碗湯，兩個土豆的嗎？”
中尉額頭冷汗涔涔，嘴脣哆嗦着：“報、報告旅長！不是！是、是他們先……”
“回答我！是，或者不是！”特斯洛姆的聲音陡然嚴厲。
“不是！”中尉挺直身體，嘶聲回答。
“那你們現在在幹甚麼？！”特洛姆的聲音陡然拔高，如同驚雷炸響，“爲了兩個土豆，揮拳相向？！讓三十五萬把南下的劍，因爲一碗湯蒙羞？！讓帝國軍人的臉，丟在這片我們本該守護的土地上？！”
他的質問，像鞭子抽打在每一個帝國士兵的心上。許多人羞愧地低下頭。
“參與鬥毆者，自己站出來。”特斯洛姆命令，“立刻。”
一陣難堪的沉默後，十幾個帝國士兵，包括那個最先動手的老兵和年輕下士，低着頭，走出了隊列。
特斯洛姆看也沒看他們，轉向張天卿，敬了一個禮：“張主席，涉事帝國士兵已拘押。如何處置，請北境方面依律執行。帝國方面絕無異議，並承擔全部傷員醫療及損失賠償。”
張天卿還了一個禮，臉色依舊冰冷，但眼中的金色火焰稍微緩和了一絲。他轉向北境的隊列：“北境方面，所有參與鬥毆、以及率先口出惡言激化矛盾者，也立刻出列，接受調查處置！”
幾個北境士兵，包括那個炊事兵和中士，也蒼白着臉走了出來。
風雪呼嘯，氣氛凝重到了極點。
張天卿走到兩批被拘押的士兵中間，站在那攤潑灑的湯和土豆前。他彎下腰，撿起一個沾滿泥雪、已經冰冷的凍土豆，握在手裏。
然後，他舉起那個土豆，讓所有人都能看到。