“您問我們如何保證安全？我的回答是：我們無法完全保證。”
“但我們有三重‘保險’。”
“第一重：研究絕對公開，核心數據在最高學術委員會內共享，禁止任何個人或小團體壟斷研究。讓‘好奇心’暴露在衆多同行的審視和質疑下。”
“第二重：應用極端謹慎，任何涉及神骸能量的實際應用項目，必須經過倫理、安全、軍事三方聯合審查，並預設最高級別的失效保險和物理隔離措施。”
“第三重，也是最重要的一重：”張天卿指了指自己的太陽穴，“我們不會忘記。帝國是怎麼崩潰的？黑金、GBS是怎麼走向瘋狂和毀滅的？那些教訓，不是檔案裏冰冷的文字，是刻在我們每個人骨頭裏的傷疤。‘永不熄滅的好奇’，必須搭配‘永不麻痹的警惕’。”
他走到阿爾貝特面前，伸出手：
“我們需要第一零八旅保存的知識。不是爲了一步登天，是爲了少走彎路，是爲了在探索深淵時，手裏能多一份前輩用血換來的、標記了危險區域的地圖。”
“您願意，將這份‘好奇心’的火種，連同記錄着它曾經如何灼傷持火者的‘警示錄’，一併交給我們嗎？”
阿爾貝特看着張天卿伸出的手，又低頭看了看膝上那份沉重的清單。他沉默地，仔細地，將清單重新摺好，放回文件夾。然後，他站起身，將整個皮質文件夾，雙手遞到了張天卿手中。
沒有說一個字。
但那份量，比任何言語都重。
穿透迷霧的憐憫
埃裏克·索爾森一直安靜地聽着，粗大的手指摩挲着膝蓋。當阿爾貝特坐下後，他忽然開口，洪亮的聲音帶着山風般的粗糲：
“我們第二二零旅在高山上，看得遠，也看得多。見過易子而食的流民，見過爲了一塊發黴的麪包殺人的兄弟，見過母親把最後一口喫的餵給孩子然後自己餓死在雪地裏。”他紅褐色的鬍鬚抖動着，“憐憫？在那種時候，是最沒用的東西。你自己都快餓死了，拿甚麼憐憫別人？”
他盯着張天卿，眼神直率得近乎粗魯：
“你們北境，剛打完仗，自己都緊巴巴的。現在一下子多了我們這三十五萬張要喫飯的嘴，還有那些跟着我們南下的平民。糧食夠嗎？藥品夠嗎？住的地方夠嗎？到時候不夠分了，你們的‘憐憫’，是先給自己的兵，還是先給我們這些‘歸降’的老傢伙？”
問題現實而冰冷，帶着生存最底層的殘酷。
張天卿沒有迴避他的目光。他走到篝火旁，從火堆邊緣，拾起幾塊尚未完全燃燒的、帶着溼氣的木柴。這些木柴在火焰外圍，冒着煙，噼啪作響，卻沒有燃起明火。
“埃裏克旅長，您看這些柴。”張天卿將溼柴拿在手裏，“放在火堆邊上，它們只會冒煙，浪費熱量，還可能把旁邊的火弄滅。但如果——”
他用力，將這些溼柴，一根根，插進了篝火最核心、最熾烈燃燒的區域。
嗤——！
白氣蒸騰，火焰猛地一暗，劇烈翻騰，發出更大的爆裂聲。但僅僅幾秒鐘後，溼柴表面的水分被迅速蒸發，內部乾燥的部分被引燃，反而迸發出新的、更旺的火苗！整堆篝火的體積和亮度，肉眼可見地增加了一截！
“憐憫，不是把有限的資源，不分輕重地撒給所有人。”張天卿指着那堆燒得更旺的火，“那是施捨，是浪費，最終誰也暖和不起來。”
“真正的憐憫，是‘穿透迷霧的看清’。”
“是看清楚，誰只是表面溼冷，內心還有可燃燒的硬木；誰已經腐朽中空，投入再多也只是灰燼。”
“是看清楚，如何將不同的‘柴’——不同的人，不同的技能，不同的需求——以最有效的方式，安排到社會運轉的‘火焰’中合適的位置。”
他轉身，面向北方那片沉默的光海：
“三十五萬人，不是三十五萬張‘要喫飯的嘴’。”
“是十萬訓練有素、經驗豐富的老兵。是五萬精通各種工程技術的工匠和工程師。是八萬熟悉極地生存和山地作戰的偵察兵與遊擊專家。是數萬保存了舊帝國農業、醫療、教育知識的學者和技師。還有更多堅韌頑強、在絕境中活了四十年的平民。”
“北境的糧食是不寬裕，但我們的田野正在復耕，我們的溫室正在搭建。”
“藥品是短缺，但我們的藥廠正在恢復生產，我們的醫生正在學習舊帝國的醫療技術。”
“住的地方是擁擠，但我們的工程隊正在日夜不停地建造新的房屋和基礎設施。”
張天卿的聲音在風雪中清晰傳開：
“我們不會承諾給你們天堂般的待遇。最初的磨合期必然艱苦，配給可能緊張，生活條件可能簡陋。”
“但我們承諾的是——”