“歡迎南下。”張天卿做了個請的手勢，指向那七張椅子，“風雪嚴寒，我們坐下說話。”
七人落座。張天卿坐在弧線中央，面向篝火和北方。特斯洛姆坐在他對面，五位旅長分坐兩側。
篝火在中間熊熊燃燒，發出溫暖的光和熱，卻驅不散空氣中那無形的、沉甸甸的張力。
三十五萬雙眼睛，在黑暗中，在風雪裏，在車輛旁，沉默地注視着這堆火光，注視着火光旁那七個決定他們命運的身影。
破土而出的忠誠
短暫的沉默後，海因裏希·馮·施特拉赫維茨率先開口。他沒有看張天卿，而是望着跳躍的火焰，聲音蒼老而沉重：
“回家去吧，至少能保住性命……這是我這四十年來，對自己、對我的兵，說過最多的一句話。”他抬起眼，灰藍色的目光如鷹隼般鎖定張天卿，“在黑森林要塞，我們守着帝國的種子庫和實驗室，看着外面世界變成地獄。每一次掠奪者進攻，都有年輕人問我：‘將軍，我們爲甚麼還要守着一堆不會發芽的種子和看不懂的數據？投降吧，或者逃吧，至少能活。’”
他頓了頓，放在膝上的手微微握緊：
“我告訴他們：因爲這是命令。因爲我們是帝國軍人。因爲我們宣誓效忠的旗幟，還沒有被正式降下。”
“但這話說到後來，我自己都不信了。”海因裏希自嘲地笑了笑，皺紋更深了，“帝國死了。皇帝死了。旗幟早就爛在了不知哪片廢墟里。我們守着的，不過是一堆可能會在未來某天、被某個懂得它價值的人發現的……遺物。”
他的目光變得銳利：
“張天卿，你告訴我。我們現在南下，把第十五旅四十年守護的東西交給你，交給你口中的‘人民共和國’。這算是……背叛嗎？對我們宣誓對象的背叛？對我們自己四十年堅持的背叛？”
問題尖銳如刀，割開風雪，直刺核心。
所有人的目光都聚焦在張天卿身上。
張天卿沒有立刻回答。他伸手，從腳邊的雪地裏，撿起了一小截被凍得硬邦邦的、枯黑的植物根莖。他拿着那截根莖，伸到篝火上方。火焰舔舐着枯黑的表面，發出細微的噼啪聲。
“海因裏希將軍，”他緩緩開口，聲音不大，卻奇異地壓過了風聲，“您守了四十年的種子，如果永遠封存在零下六十度的冰庫裏，它們是甚麼？”
海因裏希皺眉：“是種子。”
“不。”張天卿搖頭，“是‘可能’。是‘如果’。是‘也許有一天’。但唯獨不是‘生命’。”
他翻轉着那截根莖，讓火焰均勻烘烤：
“種子之所以是種子，不是因爲它被保存在哪裏，被誰保存。是因爲它‘可以破土’。是因爲在合適的土壤、水分和溫度下，它能掙脫硬殼，伸出根鬚，長出綠葉，開花結果，完成它作爲‘生命’的循環。”
他將那截被烤得微微發軟、甚至隱約透出一絲綠意的根莖，遞向海因裏希：
“忠誠，就像這顆種子。”
“您守護它四十年，讓它免於被戰火焚燬，被時間遺忘。這是忠誠的‘保存’。”
“但真正的忠誠，不是永遠封存在冰庫裏的標本。”
“是破土而出。”
張天卿的目光掃過五位旅長，最後回到海因裏希臉上：
“您對帝國的忠誠，已經完成了它的歷史使命——在帝國墜落時，保存了文明的火種。現在，帝國已逝，但卡莫納這片土地還在，土地上的人還在。”
“將您守護的火種，交給這片土地和人民，讓它在新的土壤裏破土發芽，延續文明——這，纔是對那份忠誠真正的、最高級的完成。”
“這不是背叛。是忠誠的……傳承與昇華。”
他頓了頓，語氣加重：
“至於您和您的士兵——你們對這片土地、對身後人民的忠誠，從未需要向任何一個皇帝或政權證明。它就在那裏，像鐵脊山脈一樣真實。南下，不是放棄忠誠，是將這份忠誠，從一座冰封的博物館，移植到一片需要它滋養的、活生生的田野裏。”
海因裏希盯着那截根莖，久久不語。枯黑的表皮在火焰烘烤下裂開細微的縫隙，露出下面一絲頑強存活的、微小的綠意。他伸出戴着白手套的手，接過了那截根莖。入手微溫，那點綠意在火光下，微弱，卻清晰。
他沉默了許久，最終，緩緩點了點頭。沒有說一個字。
但那點頭的幅度裏，有一種沉重的、積壓了四十年的東西，被輕輕放下了。
千錘百煉的良知