笑口常開沒有反對，也沒有說話。她只是緩緩鬆開了緊握扶手的手，重新坐直身體，目光依舊鎖定着下方。那眼神，空洞，冰冷，卻又燃燒着某種絕不罷休的火焰。
她知道，現在下去是送死。
她也知道，迪克文森很可能已經收到了這裏的劇變。
她還知道，無論下面是地獄，還是墳墓，只要還有一絲一毫的可能……
她都必須親眼看到結局。
餘燼與抉擇
新港口，迪克文森的“辦公室”。
檯燈的光芒似乎比之前更加昏黃，彷彿連燈光都被這裏凝重的空氣所吞噬。雪茄已經燃盡，只餘下一小截灰白的菸灰，孤獨地躺在黃銅菸灰缸的邊緣。
迪克文森面前的通訊終端屏幕亮着，分割成數個畫面：一個是聖輝城接應小組直升機傳回的、劇烈晃動且充滿噪點的俯瞰影像，顯示着舊礦場區域那場突如其來的崩塌和能量噴發；另一個是數據流界面，上面跳動着令人心驚肉跳的能量讀數曲線和地質擾動指標；還有幾個是備用監控頻道，一片雪花或寂靜。
他剛剛聽完了帶隊軍官語無倫次的緊急彙報，也看到了第一手的混亂畫面。手指在桌面上無意識地敲擊，節奏比平時更快，更雜亂。
“鐵砧”小隊的信號在崩塌開始後三十秒內全部消失，大概率已全員遇難。“渡鴉”小隊的信號在更早之前就已變得極其微弱且不穩定，最後傳來的片段是隊長“渡鴉”那聲急促的“目標能量反應急劇升高”，隨後便是永久的寂靜。
兩支精銳小隊，十名經驗豐富的亡命徒，就這麼折在了那片死亡礦坑裏。甚至連目標的“屍體”都沒能帶出來，只換來一場莫名其妙的地質災害和能量爆發。
損失慘重。遠超預期。
而那個引發這一切的源頭——那個用陌生聲音自稱“人間失格客”的“東西”——其下場恐怕也不樂觀。在那種級別的能量衝擊和結構坍塌下，生存幾率無限接近於零。
這本該是“止損”的時刻。確認目標毀滅，評估間接損失，調整後續策略，將這次失敗的行動儘可能從賬本上抹去，或者轉化爲其他方面的籌碼（比如向聖輝城索要更多的“支援”以彌補損失）。
但是……
迪克文森的目光，落在了屏幕一角，那個顯示着聖輝城直升機仍在安全距離外盤旋的畫面。他知道笑口常開在那架直升機上。那個女孩此刻的眼神，即使隔着模糊的影像和防護面罩，他也能想象得出——那絕不是放棄的眼神。
還有“渡鴉”最後傳來的、關於目標同時發出兩種聲音（清亮的和沙啞破碎的）的零星報告。兩種聲音，一張異變的面容，卻在崩塌前一刻發出了疑似阻止攻擊的微弱信息……這背後的矛盾和信息量，讓他無法簡單地將其歸爲“失控怪物”或“已毀滅目標”。
更重要的是，這場能量爆發的性質。初步數據顯示，其頻譜特徵與神骸能量高度相關，但爆發模式又不同於常規的神骸反應堆過載或武器引爆，更像是一種……內蘊能量的、不受控制的劇烈釋放？如果源頭真的是那個“人間失格客”，那意味着他體內可能積累或者被“注入”了某種遠超想象的神骸能量，而這能量的性質和來源，或許纔是這次事件真正的價值所在。
風險與收益的天平，再次開始傾斜。只不過，這一次的風險，已經染上了十名手下的鮮血，而收益，依舊籠罩在迷霧之中。
迪克文森沉默了片刻，然後再次拿起內部通訊器。
“接技術分析組。我要舊礦場區域過去二十四小時的所有能量監測數據，尤其是爆發前兆和爆發瞬間的詳細頻譜分析。另外，調取‘渡鴉’小隊進入礦坑後傳回的所有傳感器記錄，哪怕是最微弱的信號碎片，也要嘗試還原。”
“通知後勤和醫療組，啓動二級應急響應。準備接收可能（雖然希望渺茫）的倖存者，以及……可能具有高度污染性或活性的‘生物樣本’。隔離措施提升到最高級。”
“最後……”他頓了頓，目光再次投向屏幕上那架盤旋的直升機，“給我接聖輝城接應小組的指揮官。告訴他，在確保自身安全的前提下，繼續對目標區域進行監控。如果能量噴發和地質活動顯着減弱，可以考慮派出偵察無人機進行抵近偵察。至於笑口常開教官……讓她待命。在獲得進一步明確信息前，不得擅自行動。”
命令一條條下達，冷靜，周密，彷彿剛纔的損失只是一串需要調整的數字。
放下通訊器，迪克文森靠回椅背，閉上了眼睛。黑暗中，似乎又響起了那段三點七秒的音頻，那個清亮、陌生、又帶着熟悉靈魂印記的聲音：
“我是人間失格客。”
你到底是甚麼？
你還活着嗎？
你在嗎？
你帶來的，究竟是又一個需要被清理的災難，還是……一把能打開新局面的、淬滿了危險與機遇的鑰匙？
無人能答。
無人回應。
只有舊礦場上空盤旋的直升機，以及下方那漸漸平息、卻依舊瀰漫着不祥煙塵與殘餘能量的廢墟，在沉默地等待着。
等待下一個敢於踏入其中，去翻檢餘燼、尋覓答案（或是死亡）的人。