警告與抉擇
那團由死亡記憶與暗金色神骸能量混合而成的、名爲“皮特託”的存在沉入海中後，海面恢復了病態的平靜。只有那個破損的求救信標還漂浮着，隨波輕晃，像一顆黑色的、不再跳動的心臟。
“寂靜獵手號”的甲板上，死寂持續了大約十秒。然後，各種聲音幾乎同時炸開。
底艙傳來博士壓抑不住的、帶着哭腔的驚呼和儀器警報的尖嘯；指揮艙裏，迪克文森在對通訊器急促地吼着甚麼；海鰻在駕駛位低吼着讓船保持穩定，引擎發出不情願的低鳴。只有人間失格客還站在原地，手依舊按在槍柄上，眼睛死死盯着皮特託消失的那片水域，以及不遠處漂浮的信標。
通訊頻道里，迪克文森的聲音強行壓下其他雜音：“全員，報告狀態！博士！回聲怎麼樣了？”
“他……他昏過去了！生命體徵穩定，但腦波異常活躍，像是在……做無數個噩夢！”博士的聲音抖得厲害，“老闆，那東西……那到底是甚麼？！它不是生物，不是機械，它……它直接干擾了我們的基礎傳感器！我的儀器在它出現時全部失靈了三秒！”
“海鰻！”
“船沒事！引擎和導航系統剛纔出現了半秒延遲，但恢復了！”海鰻粗聲回答，“那玩意兒的影響範圍可能不大，但靠近了絕對要命！老闆，我們得撤！立刻！”
迪克文森沒有立刻回答。人間失格客能聽到指揮艙裏傳來快速敲擊鍵盤和翻動紙張的聲音。幾秒後，迪克文森的聲音再次響起，這次冷靜了許多，帶着一種近乎冷酷的權衡：
“人間失格客。你怎麼看？”
人間失格客終於鬆開了握着槍柄的手。他走向船邊，俯身，用一支帶鉤的長杆將那個漂浮的信標撈了上來。信標外殼嚴重破損，邊緣有被高溫和強酸雙重腐蝕的痕跡，但核心的微型發射器還在微弱地閃爍着一紅一綠兩個指示燈——紅色代表設備故障，綠色代表信號源身份確認：戰鬥模式102。
“信號是真的。”人間失格客說，聲音透過面罩傳出，帶着金屬的質感，“那東西……皮特託，它帶着102的信標，或者說，102在它‘裏面’。”
“你是說102還活着？在那團……東西里面？”迪克文森問。
“不確定。但信標的生命體徵監測模塊是獨立的，除非被物理破壞，否則會持續發送攜帶者的基礎生理數據。”人間失格客將信標連接到自己潛水服腕部的微型終端，快速調取最後記錄的數據流，“最後一條有效數據是在……四小時前。心率：每分鐘32次，極低但規律；體溫：28.5攝氏度，低於正常但穩定；血氧飽和度：41%，嚴重缺氧但未歸零。這不是屍體的數據，這是一個處於深度昏迷或休眠狀態活人的數據。”
他頓了頓，補充道：“而且，數據持續了超過七十二小時。如果人已經死了，模塊會在確認無生命跡象後十分鐘內停止工作。”
頻道里再次陷入短暫的沉默。只有海風穿過霧氣、吹拂船體的低沉嗚咽。
“所以，102可能還活着，被困在那東西內部。”迪克文森總結，“農村人的信號特徵也在它附近出現過。那麼，我們現在面臨的選擇是：第一，聽從那個‘警告’，立刻撤離，放棄他們。第二，嘗試與皮特託接觸或對抗，救出他們。”
“沒有‘接觸’的可能。”人間失格客打斷他，“它剛纔的‘警告’不是對話，是宣告。它在告訴我們，那片海域是‘所有‘不知道’的終點’。它的存在本身，就是對闖入者的拒絕。”
“那你建議對抗？”迪克文森的聲音聽不出情緒，“我們甚至不知道它是甚麼，有甚麼能力，弱點在哪裏。剛纔它只是現身，就讓回聲崩潰、儀器失靈。如果它主動攻擊……”
“我知道。”人間失格客說。他抬起頭，看向西北方向那片濃得化不開的霧。“但我也知道，如果現在掉頭離開，102和農村人就會成爲它‘所有‘不知道’的終點’裏，新增的兩個名字。他們會變成它的一部分，變成那些疊加面孔和聲音裏，又一個無聲的警告。”
他轉身，走向指揮艙。艙門滑開，裏面光線昏暗，只有幾塊屏幕散發着冷光。迪克文森站在控制檯前，臉色凝重；博士癱坐在角落的椅子上，抱着頭瑟瑟發抖；回聲躺在一旁的簡易擔架上，依舊昏迷，但眉頭緊皺，身體不時抽搐。
人間失格客走到控制檯前，調出博士剛纔記錄的皮特托出現時的全部數據。能量讀數、頻率特徵、干擾範圍、持續時間……他快速瀏覽着，大腦像一臺精密的戰術計算機，將這些碎片與之前在平臺上遭遇神骸反應堆爆炸、以及在“歸墟”邊緣感受到的能量波動進行比對、關聯、推演。
“它不是神骸能量的原生造物。”人間失格客忽然說，“它的能量特徵雖然帶有神骸殘餘，但核心頻率更接近……生物電和神經信號的聚合。還有那些聲音，那些面孔——那是人類的死亡記憶，是執念的實體化。神骸能量可能只是給了它‘存在’和‘顯現’的介質，就像電力給了燈泡發光的能力，但燈泡裏的鎢絲和玻璃，是別的東西。”
迪克文森立刻抓住關鍵：“你是說，它的‘本質’是那些死者的執念？神骸能量只是讓它從無形的‘集體潛意識’或‘地縛靈聚合體’，變成了我們可以觀測和交互的實體？”
“類似。”人間失格客敲擊鍵盤，調出一份風信子公會早期的研究報告摘要——那是關於黑金時代某些“靈能者”和“集體幻覺”現象的初步調查，“報告裏提到，在人口密集且死亡事件集中的區域，有時會出現‘區域性認知扭曲’和‘集體性感知異常’，疑似大量死亡帶來的精神能量殘留與環境中的低強度神骸能量（卡莫納無處不在的基底輻射）產生共振所致。皮特託可能就是這個現象的……極端強化版。它不是鬼魂，是死亡記憶在神骸能量催化下形成的、具有某種羣體意識和行爲模式的……‘信息實體’。”
博士抬起頭，眼鏡後的眼睛瞪大：“信息實體……那豈不是說，它沒有傳統意義上的物理弱點？我們怎麼攻擊一段‘記憶’？”
“記憶需要載體。”人間失格客指向屏幕上皮特託的能量讀數曲線，“神骸能量是它的載體，也是它的‘身體’。如果我們能干擾或驅散它聚集的神骸能量，它的‘存在’就會變得不穩定，那些記憶和執念可能就會暫時‘解散’或‘沉寂’。就像拔掉燈泡的電源。”
“但我們沒有專門的反神骸能量武器。”迪克文森皺眉，“聖輝城那邊可能有理論研究，但實用化裝備……”
“我們有別的。”人間失格客從腰間取下一個小型密封罐——那是他從“寂靜獵手號”武器庫裏帶出來的，標記爲“聲波共振干擾彈”。“博士，分析一下皮特托出現時，周圍水域的聲波頻率特徵，尤其是那些低頻震動。”
博士連忙撲到控制檯前，手指在鍵盤上飛舞。片刻後，一組複雜的頻譜圖顯示出來。“找到了！在它‘說話’時，水體中檢測到強烈的、頻率在7到12赫茲之間的次聲波脈衝，這個頻率段與人類大腦的α波和部分內臟共振頻率重疊，所以能直接引起生理不適和幻覺！同時還有一組高頻諧波，在80到120千赫茲，這是……金屬疲勞和結構斷裂的典型聲學特徵！”
“它用聲音作爲攻擊和表達手段。”人間失格客說，“那些疊加的聲音不僅是信息，也是武器。那麼，如果我們用更強的、特定頻率的聲波進行對沖干擾，就有可能打亂它的‘結構’，至少爲救援創造窗口。”
迪克文森盯着屏幕，快速計算：“‘寂靜獵手號’攜帶的聲波發生器和干擾彈功率有限，覆蓋範圍大概只有半徑五十米，持續時間不超過九十秒。我們需要非常接近它，而且必須在它‘身體’內部或核心位置引爆，才能達到最大效果。”
“那就接近。”人間失格客說。
“風險極大。”迪克文森直視他，“一旦進入它的影響範圍，我們可能會經歷回聲那樣的精神衝擊，甚至更糟。儀器可能失靈，方向感喪失，產生致命幻覺。而且，我們不知道它除了聲音攻擊，還有沒有物理攻擊手段——剛纔它展現的形態只是懸浮和變形，但如果它決定用那些暗金色物質直接吞噬我們……”
“我知道風險。”人間失格客打斷他，“但這是唯一可能救出他們的方法。而且，我們不需要所有人都靠近。”