暗流之上的黎明
卡莫納標準時，新曆元年3月17日，晨5時47分。
深海暖流帶的邊緣，距離暗金色光球擴張邊界約三十七海里處。
三艘僞裝成科研船的潛艇呈三角隊形懸浮在三百米深度，主動聲吶關閉，只依靠被動陣列監聽周圍海域。海水在這裏呈現不正常的溫度分層——表層是刺骨的寒，中層是紊亂的暖流渦旋，底層則湧動着來自更深處、帶着硫磺與金屬氣息的寒流。艇殼外不時傳來沉悶的、彷彿巨獸翻身般的隆隆聲，那是遠方神骸能量持續擾動地殼引發的海底震動。
“深淵觀察者號”中央醫療艙內，光線是冷的慘白。
人間失格客坐在金屬凳上，暗紅色的外骨骼已被卸下，堆在角落，像一具被掏空的甲殼蟲屍體。裝甲表面佈滿高溫灼燒、輻射侵蝕和金屬疲勞產生的龜裂紋路，左肩護甲那道用強化膠帶粘合的裂口已經徹底崩開，露出裏面燒融的電路和變形的液壓管。自檢系統在徹底斷電前發出的最後一條記錄是：“結構完整性：11%。生命維持系統：失效。建議：棄置。”
他沒去看那堆廢鐵。
他穿着潛艇提供的灰色病號服，布料粗糙，帶着消毒水和舊式洗滌劑混合的氣味。左手手背上插着輸液針，透明軟管連接頭頂的吊瓶，藥液一滴滴落下，速度很慢。他的身體像被掏空後又胡亂塞回了一些棉絮，輕飄飄的，同時又沉重得抬不起任何部位。皮膚表面覆蓋着一層細密的、彷彿靜電吸附般的刺痛感——那是高劑量抗輻射藥劑和細胞修復劑正在與體內殘留的神骸能量餘燼進行無聲戰爭的外在表現。
醫療艙裏還有另外三張牀。
摸金校尉躺在最裏面那張，全身包裹在白色的生物凝膠繃帶裏，只露出半張臉和那隻完好的眼睛。繃帶下的身體不時輕微抽搐，監測儀上的心率曲線忽高忽低，像在暴風雨中掙扎的航船。他吸入了過量的輻射塵和神經毒劑殘餘，肺部有三分之一組織壞死，腎臟和肝臟功能衰竭，能活到現在已經是醫療團隊拼盡全力的結果。
幽影坐在靠門邊的牀上，右臂打着石膏，額角貼着紗布，臉上沒甚麼表情，只是盯着艙壁某一點，眼神空洞。她在最後拖拽人間失格客和摸金校尉上艇時，被一塊飛濺的金屬碎片擊中，橈骨骨折，輕微腦震盪。但真正讓她沉默的，是離開甲板前回頭看到的那一幕——漩渦深處那個蜷縮的巨人輪廓，還有那吞沒天空與大海的暗金色光芒。
還有一張牀空着。
那是留給“農村人”的。
但他沒來。
不僅是他，戰鬥模式102也沒來。
潛艇接應時，橡皮艇上只有人間失格客、摸金校尉、幽影，以及另外十三個從島上倖存、又從平臺爆炸中逃出來的北境士兵和迪克文森手下的傭兵。滿員二十人的橡皮艇，少了四個。其中兩個確認在爆炸衝擊波掀翻小艇時落海失蹤，另外兩個……
就是農村人和戰鬥模式102。
他們原本應該在橡皮艇上。人間失格客記得很清楚，在平臺爆炸前，戰鬥模式102守在平臺底部的檢修出口，負責接應和掩護；農村人則在外圍警戒，用狙擊槍壓制可能從海面靠近的GBS追兵。但當人間失格客扛着摸金校尉衝出平臺、跳入海水時，他只看到幽影游回來接應，沒看到那兩個人。
通訊頻道在爆炸前就被神骸能量徹底干擾，只有一片尖銳的嘯叫。他無法聯繫他們，也無法確認他們是沒來得及撤離，還是選擇了別的路，或者……已經在那片暗金色的光芒中，化爲了虛無。
門滑開了。
艇長馬庫斯走進來，他換下了溼透的制服，穿着簡單的深藍色工裝，臉上帶着掩飾不住的疲憊，但眼神依舊銳利如常。他看了一眼監測儀上的數據，又看了看艙內沉默的三人，最後目光落在人間失格客身上。
“感覺怎麼樣？”馬庫斯問，聲音不高。
“還活着。”人間失格客回答，聲音沙啞得像砂紙摩擦。
“活着就好。”馬庫斯走到摸金校尉牀邊，檢查了一下監測數據，眉頭微皺，但沒說甚麼。他轉向幽影：“你的手臂需要進一步處理，到了‘新港口’會有更好的醫療條件。”
幽影沒反應，依舊盯着艙壁。
馬庫斯沉默了幾秒，然後走到人間失格客面前，從口袋裏掏出一個扁平的金屬煙盒，遞過去。“船上禁菸，但這個……算特例。需要嗎？”
人間失格客看着煙盒，沒接。“他們呢？”
馬庫斯知道他在問誰。他收回煙盒，在手裏掂了掂。“我們撤離時，聲吶在爆炸核心區域邊緣捕捉到兩個高速移動的小型物體信號，特徵不像魚類，也不像GBS的潛航器。但信號只持續了不到十秒，就被能量亂流淹沒了。之後，再沒偵測到類似信號。”
“意思是？”
“意思是，我不知道。”馬庫斯坦誠地說，“可能他們用某種方式逃出來了，但沒趕上我們的接應點。也可能……信號只是亂流造成的誤判。”
人間失格客沒說話。他看向角落那堆報廢的外骨骼，想起戰鬥模式102在島上維修設備時專注的側臉，想起農村人把玩那把古怪短刃時嘴角玩味的笑。
又少了兩個。
從北境出發時，特遣戰術小隊滿編七十二人，分爲四個作戰單元。現在，還活着的、能確認的，不到十五個。其餘的，有的死在德雷蒙德拉貢的城牆下，有的凍死在鐵脊山脈的哨位上，有的在7號島上變成玻璃坑的一部分，還有的……像農村人和戰鬥模式102這樣，消失在無法確認的黑暗裏。
“你知道我們爲甚麼叫‘特遣隊員’嗎？”人間失格客忽然問，聲音很輕。
馬庫斯愣了一下，搖搖頭。