紅紙未乾
聖輝城地下第三區，那兩張剛貼上牆的再生紙對聯，墨跡還沒完全乾透。寫對聯的學者正小心地調整着紙角，試圖讓“多打糧 喫飽飯”六個字貼得更端正些。門外傳來急促的、由遠及近的腳步聲，不是平日裏的節奏，硬底靴跟敲擊合金地板的聲音密集得讓人心慌。
學者手一頓，側耳傾聽。腳步聲在走廊裏迴盪，混雜着金屬碰撞和短促的、壓低的命令聲。一種久違的、幾乎刻進骨髓的緊張感，順着脊椎悄然爬升。他下意識地看了一眼牆角堆放的書稿——那是他正在參與編纂的《北境勞動生產基礎知識讀本（試用版）》初稿。
門被猛然推開，不是敲。進來的是文化教育司的一名年輕幹事，臉色發白，呼吸急促，手裏攥着一張剛剛從通訊室撕下來的電文紙條。
“先生……緊急通知，所有非戰鬥崗位人員，立即返回各自住所或指定安全區域，等待進一步指令。” 幹事的聲音緊繃，“對外通訊……暫時管制了。”
學者心頭一沉，指着牆上的對聯：“這……新年活動……”
“取消了。”幹事飛快地說，目光掃過那兩行淡紅的字，眼神複雜，“全部取消。有……緊急軍情。” 說完，他轉身匆匆離去，腳步聲融入走廊裏更多匆忙跑動的響動中。
學者站在原地，手指還沾着一點未乾的紅色漿汁。那點勉強營造出的、脆弱的“年味”，像被一腳踩碎的薄冰，瞬間消失無蹤。他慢慢走到窗邊（雖然是模擬窗），望着外面依舊按照程序模擬着“除夕夜色”的虛假天空，忽然覺得無比諷刺。
門外，隱約傳來婦人壓抑的哭泣和孩童茫然的詢問，很快又被更嚴厲的呵止聲蓋過。配給站的方向，騷動聲大了些，似乎發生了甚麼爭執。
紅紙未乾，新年已碎。
寂靜的指揮部
最高指揮中心。
與外面的隱隱騷動相比，這裏是一種截然不同的、冰封般的寂靜。巨大的全息地圖懸浮在環形桌臺上方，但此刻上面不再是以西北或南部分焦點的局部態勢，而是整個卡莫納大陸的全景。一道刺目的、全新的猩紅色箭頭，正從大陸東南海域之外，標註爲“GBS（環球生物科技集團）控制區/第七隔離帶”的位置，以決絕的姿態，刺向北境沿海，並蔓延出數條分支虛線，指向北境幾個關鍵港口、交通樞紐以及……聖輝城大致方位。
空氣彷彿被抽乾了，只剩下設備運轉的低沉嗡鳴，以及地圖數據流刷新的、幾乎聽不見的嘶嘶聲。穹頂模擬的星空已經關閉，只留下慘白的應急照明光，冷冷地打在圍坐在桌邊的每一張臉上。
張天卿坐在主位，深灰色制服熨帖得沒有一絲褶皺。他微微仰着頭，看着那道猩紅箭頭，臉上沒有任何表情。沒有驚愕，沒有憤怒，甚至沒有疲憊。只有一種極致的、將一切情緒壓榨凝結後的冰冷專注。他冰藍色的眼眸中，金色的火焰以恆定的頻率燃燒着，映着地圖上的紅光，顯出一種非人的、金屬般的質感。
阿特琉斯坐在他左側，手中那份關於“新年文娛活動羣衆反響初步彙總”的報告，已經被無聲地擱置在桌角。他雙手交握放在桌面上，指節有些發白，鏡片後的眼睛同樣盯着地圖，但眉頭緊鎖，嘴脣抿成一條直線。
雷蒙德·貝里蒂安、德爾文（全息投影）、安東尼多斯、葉雲鴻、萊婭……所有核心決策者都在。沒有人說話。剛剛過去的幾分鐘裏，他們已經聽完了情報總管的緊急彙報，看完了截獲並初步破譯的GBS宣戰通告的要點，以及前線沿海監聽站發回的、關於不明龐大艦隊集結和異常能量波動的初步確認信息。
“環球生物科技集團（GBS）……” 張天卿終於開口，聲音不高，在寂靜中卻清晰得如同冰錐墜地，“十七年來，在黑金統治時期，以‘人道援助’、‘技術合作’名義，深度滲透卡莫納生物、醫療、農業及部分基礎工業領域，實際控制卡莫納百分之四十以上的基因種子庫、百分之六十的合成藥物生產線，並在南大陸擁有規模不明的私人武裝與實驗基地。”
他像是在複述一份早已爛熟於心的檔案，語調平穩得不帶一絲波瀾。
“黑金崩潰後，GBS表面保持中立，撤回大部分非必要人員，但暗中與西格瑪同盟、南方黑金殘部、乃至更西邊的數個城邦保持祕密接觸。我方‘根深’網絡曾監測到其與克萊斯特家族異常頻密的加密通訊，內容涉及神骸能量生物學應用及……人口‘樣本’輸送。”
他頓了頓，目光掃過衆人：“我們曾評估，GBS短期內直接軍事幹預的可能性低於百分之二十。理由是其商業帝國屬性，及介入成本與收益的不確定性。”
“顯然，”他手指虛點向那道猩紅箭頭，“我們低估了他們的‘決心’，或者，高估了他們的‘理性’。”
情報總管幹澀的聲音響起：“司長，破譯的宣戰通告核心邏輯……他們指控北境聯合防衛軍‘非法顛覆卡莫納合法治理結構’，‘推行反文明、反科技的野蠻平均主義’，‘製造大規模人道災難與生態破壞’，並聲稱其擁有‘無可辯駁的證據’表明我方正在研發並可能使用‘足以導致大陸級生態崩潰的禁忌武器’——可能指神骸能量大規模應用及達克特克里斯蒂安里斯炮。GBS宣稱，作爲‘大陸秩序與文明遺產的最終守護者’，有責任和義務‘採取一切必要手段，終止北境叛亂政權，恢復卡莫納的穩定與繁榮’。”
“一切必要手段……” 張天卿重複這五個字，嘴角似乎極其細微地動了一下，是個沒有溫度的表情，“包括從兩千公里外，向我們剛剛開始春耕準備的土地，發射裝滿了‘文明與秩序’的炮彈和導彈。”
他身體微微前傾，雙手按在桌面上，目光如鷹隼般掠過每個人的臉：“討論時間結束。現在，我命令。”
所有人下意識挺直脊背。
“第一，全國境，立刻轉入一級戰備狀態。取消所有非必要活動與假期，實行戰時配給與管制。‘八部二十五司’即刻啓動應急預案，民生建設優先項全部暫緩，資源向戰爭傾斜。”
“第二，雷蒙德。”
“在！”
“你部‘雷霆’集羣，立刻結束休整。主力沿鐵脊山脈東麓，向東南沿海預設防線機動。我要你在七十二小時內，構建起第一條海岸縱深防禦帶。GBS的第一波攻擊，必然是遠程精確打擊和試探性登陸，你的任務是把他們死死按在海灘上，爲後方反應爭取時間。”
“第三，德爾文。”
全息投影中的海軍統帥肅然：“在。”
“你的艦隊，包括‘雅裏塔斯號’與‘克里斯蒂安號’，立刻前出至東南外海第一島鏈區域，進行警戒與遲滯作戰。不要求決戰，但要摸清GBS艦隊的規模、構成、戰術特點，尤其是他們可能搭載的……非標準武器平臺。必要時，可以放棄部分外圍島嶼，但核心航道必須守住。”
“第四，安東尼多斯。你負責統籌所有後方生產基地，產能立刻向武器裝備、彈藥、能量電池傾斜。同時，啓動所有隱蔽儲備倉庫。”
“第五，葉雲鴻，萊婭。你們的技術團隊，立刻對GBS可能使用的所有已知科技手段進行鍼對性分析，尤其是生物戰劑、基因武器、電子戰與網絡攻擊模式。‘根深’網絡進入最高戒備，防止內部滲透與破壞。同時……”