張天卿的目光轉向阿特琉斯：“‘回聲’小組，加大對焦土盆地及南部所有異常能量波動的監控。GBS選擇此時動手，未必是孤立事件。”
阿特琉斯沉重地點頭。
“最後，”張天卿的聲音陡然變得無比冰冷，目光投向地圖上聖輝城以北，那片標註着“星隕基地”的陰影區域，“達克特克里斯蒂安里斯炮，立刻進入戰備狀態。能量填充，目標參數預輸入，等待最終發射指令。”
命令一條接一條，清晰，冷酷，不留任何猶豫空間。巨大的戰爭機器，剛剛因爲新年而略微鬆動的齒輪，此刻被更巨大的外力猛地撞擊，發出刺耳的金屬摩擦聲，然後以更高的速度、更沉重的負荷，開始瘋狂逆轉。
沒有人質疑啓動達克特克里斯蒂安里斯炮的決定。儘管所有人都知道那意味着甚麼——不僅僅是可怕的能量消耗和炮身損耗，更是一種象徵：北境將再次動用這種超越常規的、毀滅性的力量。上一次是爲了砸開鐵砧堡，這一次，是爲了應對一個更強大、更未知、打着“秩序”旗號而來的敵人。
“諸位，”張天卿最後說，聲音在寂靜的指揮中心裏迴盪，“GBS要的‘秩序’，是實驗室裏恆溫恆溼的秩序，是生產線上一絲不苟的秩序，是萬物包括人都可以被量化、優化、控制的秩序。他們不能容忍北境這片土地上，正在發生的、充滿‘混亂’與‘不確定’的自我更新實驗。”
“他們來了。帶着他們的試管、芯片、合同和槍炮，來給我們上另一堂課——一堂關於‘絕對秩序’如何碾壓‘萌芽混亂’的課。”
他站起身，身形在慘白燈光下如同一柄出鞘即沾血的黑刃。
“那就讓他們看看。”
“看看這片從血與火、混亂與渴望中掙扎出來的土地，能不能用他們聽不懂的語言，給他們一個……不一樣的答案。”
“散會。執行命令。”
熔爐再燃
“星隕”基地，地下深處的巨大洞穴。
沉寂了數月的達克特克里斯蒂安里斯炮，再次被喚醒。幽藍的振金合金與暗銀色神骸金屬構成的炮身，在重新點亮的工程照明下，反射着冷硬的光澤。牆壁上那些繁複的符文與能量回路，如同冬眠的血管，開始逐漸充能，流淌起微弱但危險的光芒。
能量導管嗡嗡作響，地熱汲取陣列輸出功率穩步提升，三座並聯的神骸反應爐發出低沉而規律的脈動，如同巨獸復甦的心跳。炮口周圍那三圈逆向旋轉的環形加速器，開始極其緩慢地、試探性地轉動。
沒有第一次啓動時的震撼與儀式感。這一次，一切都在一種沉默的、高效到近乎殘酷的節奏中進行。工程師和技術人員穿着防護服，在龐大的炮身周圍沉默穿梭，進行最後的檢查和參數校準。控制室裏，數據流瀑布般刷下，萊婭和葉雲鴻的投影緊盯着屏幕，偶爾低聲交換幾個專業術語。
張天卿沒有親臨基地。他的命令通過加密線路直接傳來：“保持待機，目標暫定東南外海GBS艦隊集結區域。等待進一步座標確認與開火授權。”
炮身深處，能量正在一點點匯聚，壓縮，等待着那個將“二維毀滅概念”再次投射向現實空間的瞬間。
與此同時，鐵脊山脈各處的營地，剛吃了餃子、身上還殘留着一點鬆懈氣息的士兵們，接到了緊急集合的號令。帳篷被迅速收起，裝備重新打包，引擎在寒夜中轟鳴着點燃。來不及疑惑，甚至來不及恐懼，身體的本能和數月來刻入骨髓的訓練，已經驅使着他們按照新的命令，奔向指定的集結區域和運輸載具。
上等兵李志國一邊機械地往揹包裏塞着個人物品，一邊茫然地問身邊的老陳：“老陳，這……這年不過了？又有仗打？跟誰打？”
老陳正費力地用單手將睡袋捆紮結實，聞言頭也不抬，聲音沙啞：“管他跟誰。槍響就是命令。” 他頓了頓，補充了一句，像是說給李志國，也像是說給自己，“家？先有國，纔有家。國要沒了，你那點‘年’，屁都不是。”
李志國張了張嘴，沒再說話。他想起白天那碗熱餃子，想起教導員說的“讓人心裏覺得暖乎的新年過法”。那點微弱的暖意，還沒來得及在心窩裏焐熱，就被更凜冽的寒風徹底吹散了。
運輸車的轟鳴聲中，隊伍開始移動，鐵流再次湧動，只是這一次，方向調轉向了東南，那片他們許多人從未去過、卻即將用血肉去填滿的，陌生的海岸線。
聖輝城裏，模擬的“新年夜色”程序被強制關閉，所有照明切換到戰時節能模式。街道上多了巡邏的士兵和糾察隊，宣傳喇叭裏循環播放着戰時管制條例和簡短的動員令。人們躲在家中，聽着窗外呼嘯的風聲和遠處隱約傳來的機械轟鳴，臉上是更深重的麻木，以及一種認命般的絕望——剛打完一場，又來一場，這日子，到底甚麼時候是個頭？
那兩張寫着“多打糧 喫飽飯”的紅紙，在學者空無一人的宿舍牆上，被通風系統加強氣流吹得簌簌作響，最終脫落一角，軟軟地垂落下來，蓋住了桌面上那本尚未完成的《勞動生產知識讀本》稿紙。
紅紙背面，那淡紅色的、歪斜的“新曆元年”字樣，在昏暗的光線下，顯得格外刺眼，又格外……無力。
遙遠的南方焦土邊緣，斯勞特靜立的身影微微一動。他“感知”到了，那股從大陸東南方向襲來的、冰冷、精確、充滿“秩序”壓迫感的龐大意志，以及北境土地上，因此而驟然沸騰、緊縮、並再次燃起凜冽戰意的無數“聲音”。
混沌與秩序。
萌芽與碾壓。
實驗與制裁。
歷史的課堂上，舊的一頁尚未翻過，新的、更殘酷的一章，已帶着鋼鐵與科技的尖嘯，悍然降臨。
達克特克里斯蒂安里斯炮身深處，能量填充的百分比，在控制室的主屏幕上，以一種穩定而無情的方式，緩緩跳動上升。
炮口幽深，默然指向東南方未知的深海與來敵。
新的鐵砧，已然擺好。
新的重錘，正在舉起。