“三年內，南方聯盟必須向北方發動全面戰爭。”
“消滅北境共和國，或者，至少打到他們無力南顧。”
他放下文件，看着所有人。
“這是合衆國的底線。”
“援助可以給，錢可以借，顧問可以派。但這些東西，不是白給的。”
“我們要看到成果。”
“三年。一千零九十五天。從今天開始倒計時。”
會議室裏死一般的寂靜。
雨聲從窗外傳來，淅淅瀝瀝，像無數只蟲子在爬。
盧修斯開口，聲音乾澀：“三年……太短了。北邊現在有五百萬軍隊，八大戰區，三艘航母正在建造，國庫裏堆着五十六萬億。我們……”
“你們有甚麼？”約瑟夫接過話頭，“你們有六十五萬軍隊，分成四股，誰也不服誰。你們有自由聯邦、新貴族聯盟、遺民兄弟會、淨化教派，四個頭，四張嘴，四顆心。”
他看着盧修斯，臉上的笑容消失了。
“盧修斯執政官，您以爲合衆國爲甚麼要援助你們？”
“因爲你們能打贏？”
“不。”
他站起來，雙手撐在桌上，身體前傾。
“因爲你們能拖住北邊。”
“三年。一千零九十五天。你們不需要打贏，只需要打。只需要讓北邊把注意力放在南方，把兵力耗在南方，把錢燒在南方。”
“只要你們拖住他們三年——”
他直起身。
“合衆國的全面戰爭準備，就完成了。”
“那時候，北邊就算不被你們打死，也會被我們打死。”
他看着在座的人。
“聽懂了嗎？”
沒人說話。
老莫里斯睜開眼睛，看着他。
“哈靈頓先生，”他慢悠悠地開口，“您說的‘全面戰爭準備’——是對北邊，還是對我們？”
約瑟夫看着他，眼神閃爍了一下。
“老先生，您這話甚麼意思？”
老莫里斯笑了笑。
“沒甚麼意思。只是人老了，喜歡多想。”
他頓了頓。
“合衆國幫我們打北邊，打完北邊之後呢？”
“合衆國的艦隊會撤走嗎？”
“合衆國的顧問會離開嗎？”