對應墨文那本詩集裏的四問。
贖罪之子，信仰之人，迷途旅人，求索學者。
不是巧合。
“繼續說。”張天卿說。
阿特琉斯深吸一口氣，走回桌邊，雙手撐在桌面上：“南方現在是甚麼情況？你們知道嗎？”
雷諾伊爾從地上撿起鉛筆，放回桌上：“根據最近的情報，原黑金控制區已分裂爲五個主要勢力：以‘自由城’爲中心的自由聯邦，控制東南沿海；‘新貴族聯盟’佔據西南礦產區；‘遺民兄弟會’在鏽蝕峽谷一帶活動；‘淨化教派’殘部盤踞南境山林；還有零散的流寇和軍閥，控制着小片區域。”
“人口？”
“不完全統計，約八百萬到一千兩百萬。”雷諾伊爾頓了頓，“共和國實際控制區人口約八千五百萬，加上龍域兄弟國家，泛北境聯盟總人口約兩億三千萬。”
阿特琉斯點頭，然後說：“那你知道，那八百萬到一千兩百萬人，過的是甚麼日子嗎？”
他不需要雷諾伊爾回答。
“自由聯邦自稱‘民主燈塔’，實際是軍閥寡頭輪流坐莊，底層平民一天工作十四小時，換來的口糧不夠一家三口喫。‘新貴族聯盟’恢復了舊帝國的種姓制度，農奴在種植園裏累死，屍體直接埋進橡膠樹下當肥料。‘遺民兄弟會’……他們搞血祭，用活人獻祭那個枯葉符號。‘淨化教派’更不用說了，黑金那套‘淨化’理論改頭換面，繼續毒害孩子。”
他直起身：“而這些勢力，現在正在暗中串聯。我偷聽到的對話裏，至少有三次提到了‘南方統一陣線’這個詞。他們在等時機，等共和國虛弱，或者等那扇‘門’打開——不管哪種，一旦他們整合完畢，北上的刀，會比三年前黑金的刀更鋒利。”
張天卿沉默了很久。
然後他問：“所以你的建議是？”
“南下。”阿特琉斯說，兩個字，斬釘截鐵，“不是小規模偵查，不是特種作戰，是全面軍事行動。調動三十個師，分三路推進，六個月打穿南方，統一全境。”
雷諾伊爾搖頭：“不可能。”
“爲甚麼？”
“三個原因。”雷諾伊爾豎起三根手指，“第一，沒錢。去年軍費佔財政預算的百分之四十二，戰後裁軍和重建才降到百分之三十七。要發動三十個師的戰役，軍費至少要翻一倍。錢從哪裏來？加稅？民衆剛喘口氣。印鈔？通貨膨脹會毀掉經濟。”
“第二，沒兵。”第二根手指，“現有常備軍六十五萬，其中二十萬要駐防北境邊境防備合衆國，十五萬在維特根斯克救災和維穩，十萬負責國內治安。能動用的機動兵力最多二十萬。三十個師？一個師標準編制一萬兩千人，三十個就是三十六萬。我們沒有那麼多人。”
“第三，”第三根手指按下，“內患未除。焦土的十萬‘歸鄉者’是甚麼？聖輝城裏的‘夜鴞’內線是誰？刺殺你的幕後主使是誰？這些沒查清楚之前，大軍南下，後院起火怎麼辦？”
他說得很快，每一條都有數據支撐，顯然是早就反覆計算過。
阿特琉斯盯着他，然後笑了：“所以你的意思是，我們就在這兒等着？等南方整合完畢，等那扇門打開，等敵人打上門？”
“我的意思是，”雷諾伊爾說，“先解決內部問題，鞏固基本盤，發展經濟，積蓄力量。統一是目標，但不是現在。”
“那要等到甚麼時候？等那二十三口人的血在雨裏流乾三年？五年？十年？”阿特琉斯的聲音提高，“等南方再死幾十萬平民？等那些孩子繼續被獻祭？”
“戰爭也會死人。”雷諾伊爾平靜地說，“而且死得更多。三十個師的戰役，你知道會死多少人嗎？保守估計，十萬士兵，三十萬平民。這還不算戰後重建的消耗，不算因此耽誤的經濟建設，不算可能引發的國際制裁。”
他走到地圖前，手指劃過南方：“我們是共和國，不是舊帝國，不是黑金。我們不能爲了‘統一’這個口號，就讓一代人再付出血的代價。那些士兵，他們剛打完龍域戰爭，剛在維特根斯克救災中累垮，他們該回家，該種地，該娶妻生子，不該再被送上戰場。”
“所以就讓南方的同胞繼續受苦？”
“所以我們要用別的方式。”雷諾伊爾轉身，“經濟援助，政治滲透，扶持親共和國的勢力，分化瓦解敵人聯盟。同時，在國內清查內奸，穩定政權，發展生產。等我們足夠強大，強大到可以不戰而屈人之兵——”
“那時候南方已經沒人了！”阿特琉斯一拳砸在桌子上，震得茶杯跳起來，“你根本不懂！你沒見過那些眼睛！那些跪在枯葉符號前、等着被割喉的孩子的眼睛！你沒聽過那些禱告！‘門將開，鑰匙在血中’——他們在用血喂那扇門！每拖延一天，就多幾個人死！”
雷諾伊爾不說話。
房間裏只剩下阿特琉斯粗重的喘息聲。
張天卿推動輪椅，來到兩人中間。他看着阿特琉斯，看了很久，然後說：
“你先去醫療室，把傷處理好。今晚八點，召開最高軍事委員會擴大會議。你出席，做詳細報告。”
阿特琉斯看着他：“司長，您支持南下嗎？”
“我支持聽真話。”張天卿說，“而真話，往往不止一面。”