當第六個人消失時，機械義眼男人終於崩潰：“等等！我知道‘鑰匙’在哪裏！我知道阿特琉斯——”
斯勞特的手停住了。
眼瞼下的光芒劇烈波動。阿特琉斯……那個失蹤的總參謀長，張天卿最倚重的副手，風信子的第七任會長。
“說。”斯勞特的聲音第一次有了情緒波動——極細微，但確實存在。
“他在……在南方的‘鏽蝕峽谷’深處！黑金殘黨和‘朝聖者’殘餘在那裏建了祭壇！他們在進行某種儀式，要用阿特琉斯體內的‘標記’打開‘門’！”
“甚麼門？”
“通往……通往‘真實世界’的門！”機械義眼男人語無倫次，“阿曼託斯留下的筆記裏提到過！我們的世界只是投影，真實世界在‘門’的另一邊！打開門，我們都能獲得‘真實’！”
斯勞特沉默了。
許久，他說：“那也是錯誤。”
指尖輕點。
第七個人，化作灰燼。
實驗室重歸寂靜。只有應急燈在閃爍，照亮斯勞特閉着眼的臉。
他站在那裏，一動不動。眼瞼下的光芒混亂地閃爍——暗金、星輝、還有某種更深邃的、近乎痛苦的色彩。
阿特琉斯……張天卿……門……
記憶碎片在意識中衝撞：阿曼託斯筆記的殘頁，混沌權柄的低語，斯勞特本人對“真實”的追尋，以及那十萬個將他奉爲神明、只想活下去的普通人。
“我已非人，亦非神。”他低聲自語，“我是焦土中醒來的錯誤……”
但錯誤，也有想守護的東西。
他轉身，虛化，消失在實驗室。
下一秒，他出現在營地中央。身形比之前更透明瞭，邊緣幾乎要消散在空氣中。
楊振海衝過來：“大人！污染源——”
“清除了。”斯勞特的聲音很輕，“但更大的污染，正在甦醒。鏽蝕峽谷……阿特琉斯……”
他頓了頓，看向營地中那些望着他的眼睛：老人的、婦女的、孩子的，十萬雙眼睛裏，有恐懼，有依賴，有虔誠，有絕望中抓住稻草般的希望。
“我需要……休息。”斯勞特說，“三天。三天內，不要離開營地半徑五公里。焦土的污染會暫時平靜，但外面的世界……正在起風。”
說完，他的身體徹底虛化，化作一道暗金星輝交織的光流，射向焦土盆地最深處——那裏有黑金留下的維生艙，他唯一能穩定“顯化態”的地方。
光流消失後，營地一片死寂。
然後，楊振海緩緩跪了下來。
接着是第二個，第三個……十萬人，無聲地跪下，額頭觸地。
沒有祈禱詞，沒有讚美詩。只有沉默的跪拜，和眼眶中滾落的、溫熱的淚水。
他們不知道斯勞特是誰，不知道他從哪裏來，不知道他要做甚麼。
他們只知道：這個閉着眼睛的男人，在他們最絕望時出現，給了他們食物、水、安全，還有……活着的尊嚴。
這就夠了。
至於神明？
如果神明意味着在你快餓死時給你一塊麪包，在你快凍死時給你一件衣服，在你快被怪物殺死時擋在你面前——那他就是。
至少，是他們的神明。
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