雪是從午夜開始下的。
起初只是細碎的冰晶，被北風捲着打在聖輝城中央塔樓的防彈玻璃上，發出沙沙的聲響，像無數只細小的蟲在爬。然後雪花變大，成片成片地從鐵灰色的夜空墜落，安靜地覆蓋着這座剛剛經歷過統一戰爭、傷口尚未完全癒合的城市。
雪落在“鐵砧”醫院頂層的停機坪上，落在被炮火削去一半的舊帝國議會大廈尖頂上，落在新修建的人民廣場那尊粗糙但威嚴的“無名建設者”雕像肩頭。雪也落在城市邊緣那些尚未清理的戰爭殘骸上——扭曲的坦克炮塔、半埋入土的混凝土碎塊、以及某些角落裏，雨水沖刷後仍隱約可見的暗紅色痕跡。
戰後第七年，第三個五年計劃的第三年。和平的骨架已經搭建，但血肉之下，舊時代的毒素與新時代的陣痛仍在角力。
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鐵砧之影
“鐵砧”醫院地下七層，特殊監護區。
這裏的空氣永遠保持着20.5攝氏度的恆溫，溼度嚴格控制在45%。通風系統發出近乎無聲的低頻嗡鳴，將經過三級過濾、略帶臭氧味的潔淨空氣送入每間病房。走廊牆壁是啞光的深灰色複合材料，地面鋪設着防靜電的深色橡膠，腳步聲被完全吸收。
七號監護室的門無聲滑開。
雷諾伊爾站在門口，沒有立刻進去。
他穿着共和國內部安全部隊的深灰色常服，肩章上是三顆銀星——代表着“代理最高軍事委員會委員、首都防衛區總司令”的臨時職務。但比肩章更引人注目的是他的臉：一張看起來不超過三十歲的面容，皮膚光滑緊緻，輪廓分明，與檔案照片中那位在“農場協議”時期就已聲名顯赫、理論上至少該有五十歲的傳奇指揮官判若兩人。只有那雙眼睛——沉靜、深邃、瞳孔深處偶爾流轉的淡金色微光——透露出某種超越年齡的厚度與重量。
病房內很安靜。
張天卿躺在中央的生命維持艙內。艙體是半透明的，淡藍色的營養液緩慢循環，無數細如髮絲的探針連接着他裸露的上半身。他的胸膛隨着呼吸機節律微微起伏，冰藍色的眼眸緊閉，黑色的短髮在液體中緩慢飄動。監測屏幕上，腦波曲線呈現出一種規律的、但明顯低於正常水平的低頻震盪，那是深度昏迷的典型表徵。
“中樞神經退行性衰竭，病因不明。”主治醫師的聲音在身後響起，帶着掩飾不住的疲憊，“所有常規檢測手段都用了，甚至連萊婭博士從‘紫樞’項目中提取的神經修復因子也試過。他的身體機能基本正常，甚至比同齡人強壯得多，但意識……就像被鎖在了一個我們找不到鑰匙的房間裏。更糟糕的是，監測數據顯示，他的神經活性在過去七十二小時內又下降了三個百分點。”
雷諾伊爾的目光沒有離開生命維持艙：“阿特琉斯總參謀長那邊的情況？”
醫師調出另一份檔案：“刺殺發生在昨晚20點17分，總參謀長辦公室。刺客僞裝成後勤文書，在遞送文件時突然發難。武器是一把塗有神經毒素的陶瓷匕首——我們後來在屍體上發現了這個。”
全息投影展開，顯示出一具躺在解剖臺上的屍體。男性，三十歲左右，亞裔面孔，身體經過高度改造：右臂完全替換爲高強度碳纖維骨架，皮膚下可見細密的皮下裝甲板植入痕跡，左眼被替換爲軍用級光學義體。最引人注目的是他的後頸——一個拇指大小的黑色金屬接口，周圍皮膚有灼燒和增生痕跡。
“義體型號無法追溯，都是黑市流通的無標識產品。”醫師說，“神經毒素分析出來了，是‘寂靜之藍’的改良版，黑金國際在‘日焉協議’時期研發的暗殺專用毒劑，理論上應該已經隨黑金的覆滅而失傳。刺客在得手後立刻咬碎了藏在牙齒裏的氰化物膠囊，但阿特琉斯總參謀長在中毒瞬間做出了反擊——”
畫面切換。這是辦公室安全攝像頭在遭到電子干擾前最後幾秒拍到的模糊影像：
阿特琉斯坐在辦公桌後，正在審閱文件。刺客遞上文件夾的瞬間，左手下壓，右手從文件夾夾層中抽出陶瓷匕首，直刺咽喉！
但阿特琉斯的反應快得不像人類——不，那根本不是“反應”，更像是身體在意識之前就做出了動作。他的上身幾乎違反物理規律地向後仰倒，同時右腿猛蹬桌面，連人帶椅子向後滑去。匕首擦過他的鎖骨，劃開軍裝和皮膚，帶出一串血珠。
刺客毫不猶豫地撲上，但阿特琉斯已經翻身滾到辦公桌側後方，左手從腰間拔出了配槍——一把老式的“執法者”型半自動手槍。槍聲在狹窄的辦公室內炸響，兩發子彈精準地命中刺客的胸口和右肩關節。
刺客的身體因衝擊而停頓，但改造肢體提供的生命力讓他繼續前衝。阿特琉斯第三槍打爆了刺客的左眼義體，然後側身撞碎了身後的防彈玻璃窗，從七層樓的高度墜入下方庭院——監控畫面到此中斷。
“我們趕到時，總參謀長已經失蹤。”醫師的聲音低沉，“庭院裏有血跡，沿着排水系統延伸到舊城區方向。搜查隊在三個街區外發現了被遺棄的染血軍裝外套，之後就斷了線索。現場殘留的血液樣本檢測顯示，毒素已經侵入他的中樞神經，就算他還活着，情況也……不容樂觀。”
雷諾伊爾沉默地看着影像中阿特琉斯墜出窗口的那一幕。雨夜中，破碎的玻璃像鑽石般四散，那個瘦削的身影在空氣中翻轉，然後消失在黑暗裏。
像一隻折斷翅膀的鷹。
“葉雲鴻局長呢？”
“更糟。”醫師調出第三份檔案，“監察總局大樓的地下停車場，今天上午10點33分。葉局長正準備乘車前往‘淨風行動’的階段性總結會議，他的專車——一輛改裝過的‘堡壘’型防彈轎車——在啓動瞬間爆炸。”
畫面顯示出一個巨大的彈坑。轎車的殘骸被衝擊波撕成碎片，扭曲的金屬和複合材料散落在半徑二十米的範圍內。停車場的水泥天花板塌陷了一大塊，裸露的鋼筋像怪物的肋骨般垂下。
“炸彈被安置在車輛底盤，使用的是軍用級C-12塑膠炸藥，當量足以摧毀一輛主戰坦克。引爆方式是遙控，信號源追蹤到三個街區外的一處公共通訊節點，已經廢棄多年。葉局長因爲臨時接了一個電話，比原計劃晚了一分鐘上車，爆炸時他剛走到車邊三米處……”
醫師頓了頓：“衝擊波把他整個人拋出去十幾米，撞在混凝土柱上。全身多處骨折，內臟出血，最嚴重的是顱腦損傷——一塊轎車底盤碎片擊穿了他的頭盔，嵌入左側顳葉。手術進行了七個小時，碎片取出來了，但……他能不能醒過來，甚麼時候能醒，都是未知數。”
畫面切換，顯示着監護病房內的葉雲鴻。他全身包裹着繃帶，臉上戴着呼吸面罩，左臂那標誌性的紅色機械臂被卸下放在一旁，斷口處裸露着精密的接口線路。監測儀器發出規律的嘀嗒聲，屏幕上起伏的曲線比張天卿的更加微弱。
雷諾伊爾靜靜地看了很久。
然後，他轉身，走向走廊盡頭。
“通知所有軍事委員會委員、內政委員會核心成員、各集團軍羣司令、以及……”他停頓了一下，“海軍總令德爾文·潘、安東尼家族現任家主安東尼多斯、‘審判者’部隊指揮官博雷羅。兩小時後，在統帥部地下指揮中心召開緊急會議。”