一鋼鐵與血肉的重逢
聖輝城，外環警戒區，“鐵砧”綜合軍醫院。
這裏沒有普通醫院的消毒水味，取而代之的是機油、冷卻液、聚合物與淡淡的血腥氣混合的獨特氣味。走廊燈光冷白，映照着匆匆走過的醫護人員——他們中不少人也穿着帶有工程維修口袋的制服。這裏是共和國專門收治重傷軍人，特別是那些因戰傷需要進行機械義肢或器官替代的將士的地方。
最深處的特殊監護室內，光線被調成柔和的暖黃。各種精密的生命維持設備和神經接駁儀器發出低微的嗡鳴，屏幕上流淌着複雜的數據流。
雷諾伊爾躺在維生艙內。他看起來約莫二十五六歲，面容剛毅，閉着眼，彷彿只是沉睡。但若有真正瞭解他過去的人在此，定會震驚不已——在“農場協議”之前，在陷入那場詭異的昏迷之前，雷諾伊爾已是北境軍中一位頗有名望、年近四十五歲的資深指揮官。如今，時間在他身上彷彿發生了倒流與凝滯，不僅容貌重回青年，那沉睡的軀殼下，更隱隱散發着一絲非人的、難以言喻的“靜謐”感，彷彿粗糙的石胚被歲月與某種未知力量打磨出了玉的溫潤與內核的堅硬。萊婭博士的報告中，謹慎地使用了“生物學年齡回溯”與“穩態能量場顯化”等術語，內部則稱之爲 “神化傾向” 。
艙體旁，坐着一個沉默的身影。
沃倫。
他的一半身體隱藏在寬大的共和國軍便服下，但裸露的右手小臂、左側臉頰直至耳後、以及脖頸處，都能看到與血肉緊密嵌合、泛着啞光金屬色澤的精密機械結構。線條冷硬，關節處有細微的能量流光轉動。他的左眼是正常的、帶着深深疲憊和某種執念的人類眼睛；右眼則是一個集成了多光譜掃描、動態捕捉的機械複眼，此刻正一眨不眨地凝視着維生艙內的人。
沒有言語。沃倫只是坐着，像一尊由血肉與鋼鐵共同澆築的雕塑。只有那機械義肢的手指，偶爾會極其輕微地顫動一下，彷彿在模擬某種早已銘刻進本能的、檢查武器或儀器狀態的動作。
記憶的碎片在冰冷的機械與溫熱的血肉間衝撞：
……震耳欲聾的爆炸，前線要塞的合金大門在異形生物的酸液和重錘下扭曲、崩裂。作爲雷諾伊爾副官的他，用身體擋住飛濺的熾熱金屬碎片，將長官推向相對安全的掩體後方。劇痛，灼熱，視野模糊。他聽到長官嘶啞的吼聲，感覺到自己被拖拽……然後是更劇烈的爆炸，衝擊波，黑暗。
醒來時，已在廢墟深處。左半身幾乎沒了知覺，只有燒焦的劇痛和生命快速流失的冰冷。通訊全無，敵蹤未遠。求生的本能壓倒了一切。他用還能動的右手，扒開廢墟，找到了半截損壞的工程機械臂，找到了散落的能源包和粗糙的工具。沒有麻醉，沒有無菌環境，只有刻骨的仇恨（對敵人）、執念（要活下去，要找到長官）和機械工程學知識（戰前所學）支撐着他，完成了那場血腥而原始的自我改造。將機械部件強行接入殘軀，用能源包替代衰竭的心臟部分功能，用粗糙的神經接駁線取代斷裂的神經……他把自己變成了一個半機械的怪物，從屍山血海中爬了出來。
之後是漫長的尋找、流浪、加入北境（爲了獲得更好的醫療和資源繼續改造自己、也爲了藉助北境的力量尋找雷諾伊爾）、加入以處理極端威脅着稱的“審判者”小隊……直到那場針對南方某處疑似“遺忘教團”據點的突襲行動中，他所在的“審判者”小隊與一支北境第二重型混成旅協同作戰。在清理戰場時，他看到了那位旅長——儘管滄桑了許多，儘管昏迷不醒被嚴密護送，他還是一眼就認出了，那是雷諾伊爾。
原來，長官當年帶着殘部成功突圍，幾經輾轉也加入了北境，因能力和資歷逐步晉升。卻在一次仼務中，遭遇了難以理解的“東西”，陷入昏迷，症狀古怪，被列爲最高醫療研究對象。
再後來，就是“農場協議”時期。雷諾伊爾昏迷前的最後一項重要任務，便是與阿特琉斯（時任風信子第七任會長，也是北境祕密合作方）就緩衝區及情報共享進行談判。談判在一個農場進行。協議剛達成，雷諾伊爾便突然倒下。當時萊婭團隊（玄武門）尚未與風信子深度合作，對這類“感染”瞭解有限。爲了救治雷諾伊爾，也因農場污染，風信子勢力在阿特琉斯帶領下被迫緊急撤離該區域，攜帶部分核心資料和昏迷的雷諾伊爾撤回北境控制區。沃倫當時作爲北境“審判者”成員，參與了接應和護衛。他看着昏迷的長官被送入如今這所醫院的前身，開始了漫長的等待。
而現在……維生艙內，雷諾伊爾的睫毛，極其輕微地，顫動了一下。
沃倫的機械右眼，光圈驟然收縮，鎖定。血肉構成的左手，猛地握緊了膝蓋。
重擔與病軀
聖輝城核心區，總指揮中心旁的首席休息室。
這裏陳設簡樸，幾乎與指揮中心連通，方便隨時處理軍務。此刻，室內瀰漫着淡淡的草藥味和一種竭力壓抑後的沉重氣氛。
張天卿躺在牀上，臉色是不健康的蒼白，眼窩深陷，顴骨突出，往日冰藍色眼眸中燃燒的金色火焰此刻黯淡了許多，只剩下疲憊的餘燼。他穿着簡單的襯衣，胸口微微起伏，每一次呼吸都顯得有些費力。牀邊，萊婭博士剛剛結束一系列檢查，收起便攜式醫療掃描儀，眉頭緊鎖。
“急性神經衰弱疊加重度胃腸功能紊亂，免疫系統活性異常低下，還有長期能量透支導致的內分泌嚴重失調。”萊婭的聲音沒有起伏，像是在宣讀一份實驗報告，但緊抿的嘴角暴露了她的擔憂，“司長，您的身體……已經在透支本源。這不是休息幾天能解決的。必須立刻停止一切工作，接受系統治療和長期靜養。”
張天卿扯了扯嘴角，似乎想笑，卻引來一陣低咳。“靜養……南邊剛打下一大片，百廢待興，暗流湧動。北邊和龍域的條約細節要敲定，新收復區的法律要推行，‘安魂曲’網絡的擴展，‘淨空使者’的量產……還有雷諾伊爾將軍那邊……”他每說一句，氣息就弱一分。
“這些事，沒有您，共和國就不會轉了嗎？”萊婭難得地提高了聲音，左眼的疤痕微微發紅，“阿特琉斯總參謀長、特斯洛姆將軍、奧古斯特他們都在！各級委員會在運轉！您把自己熬垮了，纔是對共和國最大的不負責任！”
張天卿沉默了片刻，目光望向天花板。那裏甚麼裝飾都沒有，只有冰冷的金屬板。“我知道，萊婭。但我……停不下來。總覺得慢一步，就可能錯過甚麼，失去甚麼。”他想起灰燼谷地的炮火，烏嘴嶺的殘旗，還有焦土盆地那永不消散的、彷彿在低語的陰影。“這個國家，是從凍土和屍骸裏爬出來的，每一步都如履薄冰。我……不敢鬆懈。”
“所以您就打算把自己也變成一堆骸骨，鋪在路上？”萊婭的語氣尖銳起來，“司長，您是人，不是機器，更不是‘神骸’驅動的反應堆！持續超負荷運轉，結局只有崩潰！想想卡特亞克斯師長，他堅守烏嘴嶺，是爲了讓後方有機會贏得整個戰役，不是爲了讓自己成爲紀念碑上的又一個名字！您的責任是指引方向，凝聚力量，而不是事必躬親直到累死！”
激烈的言辭讓房間內一片寂靜。張天卿閉上了眼睛，胸口起伏更明顯了些。
良久，他緩緩睜開眼，眼中的疲憊更深，卻也有了一絲妥協的清明。“……你說得對，萊婭。我……可能需要暫時離開一下。”他頓了頓，“最高委員會的工作，由阿特琉斯同志暫時主持。軍事指揮，特斯洛姆、奧古斯特、列奧尼達斯、維利烏斯他們各有專長，可以協同。具體政務，各級委員會按章程運轉。你……和醫療團隊，制定治療方案。但，”他看向萊婭，眼神重新變得銳利，“我必須隨時瞭解重大事態，尤其是關於雷諾伊爾將軍、‘安魂曲’進展，以及南方任何異常的‘污染’報告。”
萊婭知道，這已經是這位倔強的領袖能做到的最大讓步。她點了點頭：“我們會制定一個允許您有限度獲取關鍵信息的靜養方案。但前提是，您必須真正休息。”
就在這時，休息室的門被輕輕敲響。阿特琉斯站在門外，臉色凝重，手中拿着一份剛剛譯出的加密簡報。
“司長，萊婭博士。”阿特琉斯走了進來，他身形挺拔，面容冷峻，眼中帶着常年處理情報與戰略事務沉澱出的銳利與深沉。作爲風信子衆會的第七任會長，他在陰影世界中擁有龐大的人脈與情報網；作爲北境共和國總參謀長、張天卿最倚重的副手之一，他又是明面上共和國軍事與安全架構的核心支柱。這種雙重身份，讓他既能接觸到常人難以企及的隱祕，又必須時刻保持絕對的忠誠與平衡。
“阿特琉斯，甚麼事？”張天卿撐着想坐起來，被萊婭用眼神制止。
阿特琉斯走到牀前，將簡報遞過，同時彙報道：“兩件事。第一，南方前線綜合戰報初步統計完成。‘南指’第一戰略階段，我軍累計投入作戰兵力約八百八十萬人。目前已收復南部三大平原主體及東南、西南部分沿海要地，殲滅、擊潰、改編主要敵對武裝力量超過一百五十萬，我方傷亡……”他停頓了一下，“約九十七萬人，其中陣亡三十一萬餘。戰役目標基本達成，但佔領區維穩、殘敵清剿、民生恢復任務極其艱鉅。”
近百萬的傷亡數字，像一塊冰冷的巨石壓在每個人心頭。張天卿的手指捏緊了簡報邊緣，指節發白。
“第二件事，”阿特琉斯的聲音壓低了些，目光看向萊婭，“來自‘鐵砧’醫院，萊婭博士的團隊緊急報告：雷諾伊爾將軍，於四十七分鐘前，恢復自主呼吸，腦波活動出現明確意識復甦跡象。沃倫守在旁邊。博士，您的助手請求進一步指示。”