“南方新崛起的軍閥，自稱‘赤色復生軍’。據說他們撿到了黑金沒來得及銷燬的一批生物武器原型，正在用戰俘做實驗。”凱洛斯聳聳肩，“三個月前吃了他們虧，丟了一半貨。如果你們的牆夠硬，以後我的船隊可以考慮多走北線。”
“地獄之牆存在的意義，就是讓不該過來的東西，永遠過不來。”奧古斯特鬆開手，“祝您返航順利，船長。”
交易完成的消息傳回聖輝城時，張天卿正在“歸港”深處。
這裏是五港中最隱祕的一個，位於永凍層冰蓋下方百米。通道蜿蜒如迷宮，牆壁是萬年不化的藍色堅冰，內部卻燈火通明，恆溫系統維持着宜人的溫度。但空氣中有種揮之不去的、淡淡的“臭氧”味——那是高維能量殘留檢測器運行時散發的氣味。
萊婭穿着全封閉防護服，在一面巨大的透明觀察窗前站立。窗後是隔離病房，裏面躺着十七個人。有南下遺族的老兵，有在焦土盆地邊緣巡邏時莫名昏厥的偵察兵，還有兩個試圖私自挖掘黑金遺留實驗站的盜墓者。
他們共同的特徵：深度昏迷，腦電波呈現異常的同步震盪，舊式神經接口或近期傷口處，會不定時滲出少量暗金色的、帶有微弱輻射的粘稠液體。
“第三批樣本，症狀比前兩批更嚴重。”萊婭的聲音透過通訊器傳來，疲憊而凝重，“昏迷前，所有人都報告聽到了‘鎖孔轉動’的聲音，看到了‘門縫裏的眼睛’。而且……這次出現了物理層面的侵蝕。”
她調出掃描圖像。一個老兵的左臂，皮膚下隱約可見暗金色的、樹枝狀紋路，像血管又像電路，正以每天幾毫米的速度向心髒方向蔓延。紋路所過之處，細胞活性異常升高，但基因測序顯示端粒在急劇縮短——彷彿在燃燒生命換取某種“進化”。
“我們嘗試了所有已知的神經抑制劑、能量阻斷劑，甚至用了騎士團提供的、古代‘淨化儀式’中使用的特定頻率聖歌錄音。”萊婭苦笑，“效果微乎其微。唯一確定的是，這種侵蝕在低溫環境下會略微減緩。所以我把重症患者都轉移到了這裏。”
張天卿冰藍色的眼眸注視着觀察窗內那些沉睡的、卻彷彿在經歷無盡噩夢的面孔。金色的火焰在他瞳孔深處安靜燃燒，映出那些暗金色紋路。
“阿曼託斯筆記裏，提到過‘門’。”他緩緩開口，“他說，某些知識本身就是鑰匙。接觸它，理解它，就等於把鑰匙插進了鎖孔。轉動與否，有時不由你決定。”
“您認爲……這些人是無意識中‘轉動’了鑰匙？”萊婭問。
“或者，他們是被選中的‘鎖孔’。”張天卿轉身，“繼續研究，但首要原則是隔離。任何出現侵蝕症狀的人員，立即轉移至歸港。與患者接觸過的所有人，嚴密監控。這件事的保密等級，提到最高。”
他停頓，聲音低沉：
“我們有五港，有地獄之牆，有即將成型的戰略武器。我們可以抵擋看得見的敵人。但這種藏在意識深處、通過知識本身傳播的‘污染’……是我們最大的軟肋。”
離開歸港的升降梯緩緩上升。冰壁外的燈光逐層熄滅，只剩下腳下深不見底的黑暗。張天卿忽然想起奧古斯特在演武場上問的那個問題：
“您手中的‘大炮’，所劃定的‘真理’，是否包含了古老的誓約？”
當時他回答了。
現在他更加確信：真理不僅在大炮射程之內，更在文明存續的邊界之外。而有些誓約，比如“保護弱小”、“扞衛尊嚴”，在面對這種無形侵蝕時，可能比任何武器都更重要，也更難以踐行。
因爲保護，有時意味着隔離、隱瞞、甚至犧牲少數。而尊嚴，在意識被侵蝕、身體異變成怪物時，又該如何定義？
升降梯抵達地面。艙門打開，凜冽的寒風撲面而來。遠處，破曉港的方向，新的船隊燈火在夜幕中閃爍。礪石港以南，地獄之牆-A1防線上的探照燈柱如同巨劍，劃破荒原的黑暗。
建設在繼續。
貿易在繼續。
而陰影，也在繼續生長。
張天卿繫緊墨藍斗篷的領口，走入風雪。冰藍色的眼眸望向南方天際，那裏是焦土盆地的方向，也是“紅眼”軍閥崛起的方向，更是所有未知威脅可能襲來的方向。
鑄造成界，是爲了有人能安然生活在界內。
而有些戰鬥，註定發生在邊界之外，或邊界之內——人心的邊界。