鋼鐵真理
深港下方三百米，絕密研究區“鑄爐”。
這裏原本是舊帝國用於實驗深海鑽井技術的壓力艙羣，如今被改造爲北境戰略性武器的誕生地。空氣充滿臭氧與冷卻液的氣味，巨大的環形艙室內，一臺長度超過三十米的流線型金屬造物，正被機械臂緩緩吊裝。
外形如同被拉長的水滴，表面覆蓋着啞光黑色散熱瓦，尾部有三組矢量噴口。沒有窗戶，沒有舷梯，整個殼體渾然一體，像一柄爲天空鍛造的巨劍。
“‘寒鋒’高超音速戰略巡航導彈。”項目總工程師是個瘦削的老者，眼鏡片厚如瓶底，聲音卻帶着狂熱的顫抖，“彈體採用我們與騎士團聯合開發的‘龍鱗’複合裝甲，可抵禦近防炮攔截。動力是小型化聚變衝壓發動機，巡航速度十五馬赫，最大射程五千公里，覆蓋整個卡莫納大陸及周邊海域。”
他指着全息投影上導彈的內部結構：“戰鬥部有三種配置：常規聚變彈頭、‘冰封’區域性低溫效應彈頭、以及……針對‘神骸’能量特徵的‘共振瓦解’特種彈頭。最後一種還在理論階段，需要萊婭博士提供更多污染樣本數據。”
張天卿仰頭看着那冰冷的造物。十五馬赫，五千公里。這意味着從北境發射，二十分鐘內可以打擊大陸任何角落。這是真理的延伸，是大炮射程的具現化。
“產量。”他問。
“目前每月能組裝兩枚。如果深港的稀有金屬供應穩定，下個季度可以提升到五枚。”工程師擦了擦汗，“但最關鍵的制導系統——需要斯勞沙先生提供的、那些黑金海外前哨站裏的星鏈終端殘骸。沒有天基導航，它的精度會下降70%。”
“星鏈終端會有的。”張天卿轉向另一側。
那裏矗立着一個更加龐大的框架。高度超過五十米，基座直徑二十米，由無數粗細不一的管道與電纜纏繞而成，如同鋼鐵巨樹的根部。框架頂端，一根長度三十米的軌道炮管已經安裝完畢，炮口幽深，彷彿能吞噬光線。
“‘冰原守望者’軌道炮防禦平臺原型。”另一位年輕些的技術主管介紹，“設計理念是利用北境極端低溫環境，開發超導儲能陣列。一次充能需要地熱電站全功率運行二十四小時，儲能完成後，可以將一枚一噸重的鎢合金彈丸加速到每秒八千米，擊中一千公里外的目標。主要用於攔截敵方導彈、摧毀軌道衛星、或對地面重點目標實施‘天罰’式打擊。”
他猶豫了一下：“但……充能時間太長，發射間隔至少四十八小時。而且超導線圈在發射後的瞬間高溫下容易失超，需要複雜的冷卻系統，目前故障率高達30%。”
“繼續改進。”張天卿沒有苛責，“我們需要兩種武器：一種能隨時打出去的匕首，‘寒鋒’就是；一種能震懾所有人不敢動手的巨錘，‘守望者’必須是那把錘。”
他走近軌道炮的基座，手掌按在冰冷的鋼鐵上。金屬表面立刻凝結出一層白霜。冰藍色的眼眸中，金色的火焰倒映着錯綜複雜的管線：
“黑金國際用恐懼統治，用祕密維繫。我們不同。”
他轉身，面對所有研究人員、工程師、以及陪同而來的三位騎士團長：
“我們要讓所有人知道——北境有矛，足以刺穿任何野心家的心臟；北境有盾，足以抵擋任何力量的衝擊；北境更有底線，我們的矛與盾，只爲保護那些願意遵守基本道義、尊重生命尊嚴的人。”
“這就是我們的交易籌碼：安全。”他看向斯勞沙，“去告訴自由城邦、炎金聯盟、東方羣島的使者：北境不輸出意識形態，不販賣恐懼。我們輸出秩序，輸出生存的機會。願意尊重彼此邊界、公平貿易的，就是朋友。覬覦這片凍土、試圖將戰火再次引來的……”
他頓了一下，聲音平靜卻斬釘截鐵：
“地獄之牆等着他們。”
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暗湧與誓言
計劃發佈後的第三十七天，破曉港。
第一艘外來商船——“信天翁”號，緩緩駛入尚未完全竣工的碼頭。這是一艘由舊時代貨輪改裝的混合動力船，船體鏽跡斑斑，但火炮位改造得相當專業。船艏懸掛着自由城邦的旗幟：藍底上交織的金色齒輪與麥穗。
船長是個獨腿的中年人，名叫凱洛斯。他帶着四名護衛走下舷梯，踏上北境的土地。港口的寒風吹得他裹緊了毛皮大衣，但當他看到碼頭區整齊排列的“榮耀”級機械戰馬、以及正在卸載礦物的自動化起重機陣列時，眼睛微微眯起。
奧古斯特親自在碼頭等候。他已卸去龍首頭盔，穿着共和國軍官的深藍色制服，肩章是簡化後的龍首徽記。行禮，握手，禮節周到卻疏離。
“歡迎來到破曉港，凱洛斯船長。”奧古斯特的語調平穩，“按照預約，您帶來了五百噸精煉銅、三十套精密數控機牀，以及……‘那個東西’。”
凱洛斯咧嘴笑了，露出一顆金牙：“銅和機牀都在貨艙。至於‘那個東西’……”他拍了拍腰間一個密封的金屬筒，“得先看到你們的‘誠意’。”
奧古斯特側身，示意港口後方堆場。那裏，一百個標準集裝箱整齊碼放，箱體上噴繪着北境的星辰標誌與輻射警告符號。
“一萬支抗輻射血清，五百公斤低溫環境特種潤滑油，二十套‘帝皇’裝甲的備用能量核心——當然，是民用閹割版。”奧古斯特淡淡道，“按照約定，先驗貨，後交換。”
交易在港口海關的密閉艙室進行。雙方技術人員檢查貨物，討價還價，簽署文件。過程枯燥，卻代表着北境第一次以獨立政權身份，與外部世界建立正式貿易關係。
凱洛斯最終交出了金屬筒。裏面是一卷保存完好的羊皮紙，上面用早已失傳的古代語系，記載着某個位於南部沼澤深處的、疑似前文明“觀測站”的座標與開啓方法。這是斯勞沙點名要的、可能與“阿曼託斯”早期研究相關的遺物。
“合作愉快。”凱洛斯握手時，壓低聲音，“順便問一句……你們南邊那堵‘牆’，真的能擋住‘紅眼’的人？”
奧古斯特不動聲色：“‘紅眼’？”