剩下的七個人開始有組織地撤退。他們用煙霧彈掩護，交替射擊，朝着礦洞入口移動——顯然，那裏有他們預設的逃生通道。
卡勒輕輕嘆了口氣。他從腰帶上解下“冬神之息”下掛的榴彈發射器，動作流暢得像在演奏樂器。八秒，他裝填了一發高爆榴彈。
“給你們煮杯咖啡的時間，”他喃喃道，“就能把裝甲車變成煙花。”
他沒有瞄準人，瞄準的是礦洞入口上方的冰檐。
轟！
冰層崩塌，數百噸的積雪和冰塊傾瀉而下，封死了入口。撤退路線被切斷。
剩下的七個人被困在山谷裏，像困在白色棋盤上的棋子。
卡勒重新換上狙擊鏡，開始點名。一槍一個，不慌不忙。他在哼歌，哼的是《冰河上的篝火》，那首卡莫納古老的民謠，講述旅人在暴風雪中點燃最後一把火，用生命溫暖陌生人的故事。
第六個倒下。
第七個。
第八個……
當只剩下最後三個人時，他們放棄了抵抗，丟下武器，跪在雪地裏，高舉雙手。
卡勒停止了射擊。他趴在那裏，繼續觀察了十分鐘，確認沒有詐降，沒有埋伏。然後他緩緩起身，活動了一下凍僵的關節，從雪地裏拔出已經結霜的步槍。
他走向山谷，步伐穩健，像走在自家後院。白色僞裝服讓他在雪地裏幾乎隱形，只有呼吸時噴出的白氣暴露他的存在。
跪着的三人中，受傷的頭目抬起頭，看着這個從雪霧中走出的身影——一個男人，中等身材，臉上有凍傷的疤痕，眼睛是極淡的灰色，像融化的冰。他肩上扛着那支長得離譜的狙擊槍，腰間的衝鋒槍隨着步伐輕輕晃動。
“你……你是誰？”頭目嘶聲問，焦黑的右手在顫抖。
卡勒走到他們面前三米處停下，摘下防風鏡，露出一張被嚴寒打磨得棱角分明的臉。他從口袋裏掏出一個鐵盒，打開，取出一支半潮的雪茄，用凍得發紅的手指笨拙地點燃。
深吸一口，吐出青灰色的煙霧。
“我？”他說，聲音懶散得像剛睡醒，“一個路過的好心人。看你們在這麼冷的天還要工作，幫你們……提前下班。”
他蹲下身，和頭目平視：
“現在，告訴我，誰派你們來的？找礦洞裏的甚麼東西？說實話的話——”他指了指頭目焦黑的手，“我包裏還有點凍傷膏，帝國軍醫的配方，比黑金賣的那些合成藥膏管用。”
頭目看着他，又看看地上同伴的屍體，眼神從恐懼變成絕望，再變成一種奇怪的釋然。
“黑金國際的遺孤，”他啞聲說，“我們以前是‘蜂巢’的外圍部隊。‘蜂巢’被北境端掉後，我們逃了出來。上個月，有人聯繫我們，出高價……要我們找白霜鎮礦洞裏的‘阿特金森遺物’。”
卡勒的眉毛微微一挑。阿特金森·阿特拉斯，“萬戰之狐”，帝國最後一任總參謀長，也是阿曼託斯博士的父親。傳說他在帝國崩潰前，將一批最危險的實驗數據和武器原型封存在了北方几個祕密地點。
“繼續。”
“僱主說……那批遺物裏，有阿曼託斯博士早期關於‘神骰’——就是現在的‘神骸’——的研究手稿。還有……一些‘活體樣本’。”頭目的聲音越來越低，“說是帝國時代‘進化實驗’的失敗品，但因爲礦洞坍塌和永凍層，可能還保持着低溫休眠狀態。”
卡勒沉默地抽着雪茄。雪花落在菸頭上，發出細微的嘶嘶聲。
進化實驗。他聽說過那個詞。在他還穿着帝國軍裝的時候，在軍營的夜談裏，老士官們會壓低聲音說起——帝國末期，一些瘋子科學家想用“神骰”的力量強制推動人類進化，創造“新人類”。實驗體都是從監獄和貧民窟抓來的“志願者”。
大部分實驗體死了，死狀悽慘。小部分……變成了別的東西。
“你們拿到了嗎？”他問。
頭目搖頭：“剛定位到入口，你就來了。”他頓了頓，“你……你爲甚麼不殺我們？”
卡勒站起身，把雪茄在雪地裏按滅，菸蒂小心地收進口袋——在末日，菸草是硬通貨。
“因爲今天天氣不錯，”他說，抬頭看了看鉛灰色的天空，“而且我最近在嘗試……少殺一個。”
他從揹包裏掏出一個醫療包，扔到頭目腳邊：“凍傷膏在裏面。還有三支鎮痛劑，帝國軍剩的，效果比現在的貨強。”
然後他轉身，走向礦洞入口。崩塌的冰層封得很死，但他知道另一個入口——十九歲時爬出來的那個通風井，只有本地人才知道。