他頓了頓：
“但學習不是爲了留在山洞裏。人間老師昨天告訴我，北境正在進行改革，正在建設新的國家。而那個國家……有可能接納我們這樣的人。”
山洞裏安靜下來。只有柴火噼啪作響。
“接納？”一個半邊臉覆蓋着甲殼的遊離者苦澀地說，“老卡，別做夢了。我們是怪物，是改造體，是正常人看了都會做噩夢的東西。北境會要我們？”
“如果他們不要，”笑口常開開口，她坐在火堆另一側，手裏擦拭着一把手槍，“我們就自己建一個地方。一個不需要被‘接納’，自己就是主人的地方。”
人間失格客看向她。這三個月裏，他們在荒野中求生，在廢墟里尋找物資，在夜晚輪流守夜時交談。他知道了她的過去——孤兒，被老兵收養，十四歲上戰場，十八歲成爲教官，然後遇到他，然後一切改變。
她也知道了他的掙扎——神骸能量的侵蝕，記憶的碎片，那些在腦海中嘶吼的死亡低語。
有些東西，在生死與共中悄然生長。不需要言語，只是一個眼神，一個在危險來臨時下意識的保護動作，一壺水下意識先遞給對方的習慣。
“笑口說得對。”人間失格客說，“但我們還有另一個選擇。”
他走到山洞深處，那裏堆放着他們從各處遺蹟收集來的資料——舊帝國的技術手冊，GBS的實驗日誌，還有從遊離者口中記錄的口述歷史。
“北境在改革，在建立新的規則。”他說，“而規則的建立，需要證據，需要歷史，需要……真相。”
他翻開一本用防水布包裹的筆記，那是老卡曾祖父的遺物：
“舊帝國的崩潰，第一次神骸危機，蘇梅克委員會和託蘭德財團的實驗……這些歷史，北境的官方記載是殘缺的，甚至是被修改的。因爲他們需要一個簡單的故事：舊帝國腐朽，新北司正義。”
“但真正的歷史從來不是非黑即白。”笑口常開接話，“如果我們帶着這些證據回去，如果我們能證明，歷史還有另一面……那麼，我們或許能爭取到更多。”
螢抬起頭，複眼中光芒閃爍：“老師，你的意思是……讓我們成爲歷史的見證者？讓我們的存在本身，就是證據？”
“是的。”人間失格客點頭，“你們每個人被改造的原因，你們家族的遭遇，你們在荒野中看到的真相……這些都是歷史的一部分。如果新卡莫納真的要建立一個包容、公正的國家，那麼它必須面對所有這些歷史，包括最黑暗的部分。”
老卡沉默了很久。機械義眼的紅光在黑暗中明滅。
“但這很危險。”他最終說，“北境可能會把我們當作麻煩，甚至當作威脅。他們可能會想：這些怪物知道的太多了，該處理掉。”
“所以我們不能就這麼回去。”戰鬥模式102開口，他一直安靜地坐在角落，手裏的便攜終端屏幕上滾動着數據，“我們需要籌碼。談判的籌碼。”
他調出一份地圖，投影在山洞壁上：
“根據我這三個月收集的數據，加上老卡提供的舊帝國資料，我大致鎖定了幾個地點——第一次神骸危機實驗的遺址，舊帝國崩潰前的緊急物資儲備庫，還有……可能存在的、未被觸動的阿曼託斯博士早期實驗室。”
他標記出三個紅點：
“如果我們能找到其中一個，獲取裏面的技術或物資，我們就有談判的資本。北境需要這些東西來重建國家，而我們可以用它們交換……一個生存的空間。”
摸金校尉吹了聲口哨：“盜墓變考古，這個我擅長。”
農村人懶洋洋地靠在巖壁上：“前提是別死在路上。那些遺址，幾百年沒人碰了，天知道里面有甚麼。”
人間失格客看向笑口常開。她也看着他。
三個月前，他們逃離港口時，只想活下去。三個月後，他們開始思考如何活得有尊嚴，甚至……如何改變世界。
這或許就是“自由”的真正含義——不是無拘無束，而是有了選擇的權利，以及承擔選擇後果的勇氣。
“投票吧。”人間失格客說，“願意去尋找遺址的，舉手。”
山洞裏，二十多個遊離者，加上人間失格客小隊五人，總共三十一人。
第一個舉手的是螢。她的複眼中閃爍着前所未有的光芒——那是一種叫做“希望”的東西。
然後是老卡，然後是其他遊離者。一個，兩個，十個……最終，所有人都舉起了手。
“全票通過。”笑口常開笑了，那笑容在火光中燦爛得刺眼，“那麼，目標是甚麼？”
戰鬥模式102指向地圖上最遠的一個紅點，位於鐵脊山脈深處的峽谷：
“這裏。舊帝國代號‘搖籃’的早期神骸研究設施。根據記載，阿曼託斯博士在第三次實驗爆炸前，在這裏存放了部分原始數據和樣本。如果還在，價值無法估量。”