“最後是克曼哈頓斯博士，核能與城市規劃專家。他建立了帝國的能源網絡，讓最偏遠的村莊都能用上電力。他寫的《克曼哈頓斯核分子模型》，至今還是核物理的入門教材。”
老卡停下來，喝了口水。洞窟裏一片寂靜，只有火焰的噼啪聲。
“那是一個羣星閃耀的時代，”他低聲說，“被稱爲‘卡莫納羣星閃耀之時’。五位博士，加上他們各自帶領的團隊，在短短二十年裏，把帝國從戰後廢墟建成了科技烏托邦。沒有飢餓，沒有貧民窟，教育免費，醫療普及，藝術繁榮。”
“那爲甚麼會崩潰？”戰鬥模式102問，他的機械眼中數據流閃爍——正在記錄這段歷史。
“因爲人性，”老卡苦澀地說，“或者說，因爲理想與現實的鴻溝。”
他伸出那隻半機械的手，在火光下翻轉：
“帝國建立在崇高的理想上：消除階級，共享繁榮，用科技解放人類。但執行這些理想的是人——有野心的人，會犯錯的人，會妥協的人。”
“第一帝國因內部權力鬥爭滅亡。第二帝國因經濟分配不均崩潰。第三帝國在外部壓力下分裂。第四帝國……那是‘平民之怒’，底層民衆起來推翻了變得官僚化、特權化的政府。”
“第五帝國，也就是最後一個，是科爾曼·阿特頓斯-卡普芙利斯里建立的。他吸取了前四次的教訓，試圖建立真正的民主聯邦。他給了平民真正的權利：選舉權、監督權、罷免權。他拆分大企業，限制資本，建立全民福利。”
“然後，”老卡的聲音變得沙啞，“四十五國聯軍來了。”
洞窟裏的遊離者們低下頭。有些改造程度較深的，發出低沉的、非人的嗚咽。
“爲甚麼入侵？”摸金校尉問。
“‘神骰’，”老卡說，“也就是現在的‘神骸’。阿曼託斯的研究隊在北方B-7區地底發現了它——一種幾何符號與不規則發光體的混合存在，散發着無法理解的能量。最初的探測隊，除了阿曼託斯本人，全部死亡或發瘋。只有他活下來了，還從中學到了……某種知識。”
“其他國家害怕了。一個擁有先進科技、龐大資源、再加上這種未知能量的帝國，太危險了。所以他們聯合起來，打着‘防止科技濫用’的旗號，發動了戰爭。”
老卡講述着那場持續十五年的戰爭：
一千萬五百名士兵戰死。十門基於阿曼託斯理論建造的“神骰大炮”——達克特克里斯蒂安里斯炮的前身——因超負荷使用而炮管爆炸。二十多名帝國最傑出的將領陣亡，包括阿曼託斯的父親，阿特金森·阿特拉斯，被譽爲“萬戰之狐”。
最終，帝國分裂了。三億五千萬人口，在戰火、饑荒、屠殺後，只剩下一億多人。
“阿曼託斯博士在第三次神骸開發實驗爆炸中失蹤，”老卡說，“但根據一些流傳在改造者之間的祕密傳說……他其實沒死。”
人間失格客猛地抬起頭，碎金色的眼眸在火光中閃爍：“沒死？”
“他以意識體的方式存活下來了，”老卡壓低聲音，“寄生在……斯勞特的腦中。”
“混沌神柄掌控者，”人間失格客喃喃道，“北境司長張天卿的引路人。”
“你知道他？”老卡驚訝。
“見過一面，”人間失格客說，“在焦土的邊緣。他看着我，說了一些……聽不懂的話。”
老卡的表情變得複雜：“斯勞特不是自然人類。他是阿曼託斯利用早期生物技術製造的‘完美載體’，原本打算用來承載自己的意識備份，以便在肉身死亡後繼續研究。但實驗出了意外——斯勞特產生了自我意識，阿曼託斯的意識也沒有完全轉移，兩者融合了，變成了現在這個……既不是阿曼託斯，也不是斯勞特的存在。”
他頓了頓：
“至於張天卿……他的父親張維嶽，是帝國最後的將軍之一。在帝國分裂後，他帶着殘部在北方遊擊了五年，最終加入了北司——北方卡莫納臨時政治協司現在北司的前身。，由第五帝國最後一任軍事部長沙斯·克里斯汀特建立。張維嶽後來成爲北境第四十任司長，張天卿是第四十一任。”
人間失格客閉上眼睛。記憶碎片在腦海中翻湧——礦坑深處的低語，那些關於“歸墟”“神骸起源”“古老錯誤”的片段。現在，這些碎片開始拼合，露出猙獰的輪廓。
“GBS的實驗數據，”他睜開眼，“和你們說的‘神骸’記載，吻合嗎？”
老卡點頭：“幾乎完美吻合。GBS從帝國廢墟里挖出了部分研究資料，但他們缺少最關鍵的東西——阿曼託斯的原始理論，以及斯勞特腦中的意識碎片。所以他們只能模仿，不能理解。他們製造‘原型’，試圖用生物技術達到阿曼託斯用物理和數學達到的‘進化’，但走岔了路。”
笑口常開忽然問：“你們怎麼知道這些？這些應該是最高機密。”
老卡笑了，那笑容裏有無盡的苦澀：“因爲我們中的很多人，就是那些歷史的……遺物。”
他指着角落裏一個蜷縮的身影——那是個老人，改造程度很輕，但眼神空洞。
“他是當年‘神骰大炮’的操作員之一。炮管爆炸時，他被神骸能量輻射，身體開始異變，但意識還清醒。他在荒野裏流浪了三十年，遇到了我們。”
又指向另一個半機械化的年輕人：“他是阿爾雅斯博士的曾孫。家族在帝國崩潰時攜帶部分研究資料逃出，代代相傳，直到他這一代……爲了活下去，不得不接受機械改造。”
老卡環視洞窟：“我們每個人，都是一段活歷史。一段被主流世界遺忘、鄙視、恐懼的歷史。”