“待在這裏也是死。”笑口常開的聲音硬了起來，帶着她自己都沒察覺的焦灼和強硬，“你身上有傷，需要處理。迪克文森……他準備了隔離艙。”
聽到迪克文森的名字，人間失格客灰金色的眼瞳幾不可察地閃爍了一下，隨即又歸於更深的空洞和疲倦。“他……知道了？”
“嗯。聲音不對，但他猜可能是你。”笑口常開簡短回答，不想在此刻深入這個話題。她看了看時間，直升機給的二十分鐘已經所剩無幾。“能動嗎？我扶你。”
她向前又邁了一步，伸出手。
人間失格客看着她伸過來的、戴着厚重防護手套的手，沉默了幾秒。然後，他極其緩慢地、嘗試移動自己搭在礦石上的那隻手。動作僵硬，顫抖，彷彿每一寸移動都耗費着巨大的力氣和承受着劇痛。覆蓋在手臂上的硬殼隨着動作發出細微的、彷彿幹泥龜裂的脆響。
終於，他的指尖，碰觸到了笑口常開的手套。
冰冷。徹骨的冰冷。幾乎沒有活人的溫度。
笑口常開反手，小心而堅定地握住了他那冰冷、污穢、微微顫抖的手。觸感隔着手套依舊清晰——骨骼的嶙峋，皮膚的異常光滑與冰冷，以及那種彷彿稍用力就會碎裂的脆弱感。
“起來。”她低聲說，用盡全力，將他往上拉。
人間失格客悶哼一聲，身體劇烈地顫抖起來，覆蓋的硬殼簌簌掉落。藉着她的力道，他極其艱難地、一點一點地，試圖從倚靠的姿勢站起身。過程中，他另一隻手下意識地捂住左側腹肋的位置，那裏有更多的暗紅色從硬殼縫隙滲出。
當他終於勉強站直——雖然身體佝偂，全靠笑口常開支撐和巖壁倚靠——時，笑口常開纔看清他整個狀況有多糟。身上的“硬殼”其實是外骨骼殘片、血污、塵土、礦石粉末和那種奇異黏附物的混合物，破爛不堪，多處露出下面同樣污損破爛的黑色內襯和蒼白皮膚上的累累傷痕。左腿似乎使不上力，微微彎曲着。整個人輕得可怕，彷彿只剩下了一副包裹在異常皮囊下的骨頭架子。
“走。”他喘着氣，一個字像是從牙縫裏擠出來的。
笑口常開不再多說，架起他一條胳膊（小心翼翼地避開他捂着的傷處），半扶半拖着他，向着來時的巷道挪去。每一步都異常艱難。人間失格客幾乎無法自主邁步，全靠她的支撐和拖拽，他的呼吸急促而破碎，帶着壓抑不住的痛苦顫音。覆蓋物不斷剝落，在身後留下斷續的污跡。
巷道彷彿比來時長了十倍。黑暗，狹窄，崎嶇。笑口常開咬着牙，用盡全力，汗水浸透了內襯，面罩上蒙了一層白霧。她能感覺到臂彎裏這副軀體的微弱顫抖和逐漸下滑的重量，能聽到他越來越難以抑制的、從喉嚨深處溢出的細微呻吟。
但她不能停。頭上的轟鳴聲隱約可聞，那是直升機仍在盤旋。時間正在流逝。
不知過了多久，彷彿一個世紀，他們終於掙扎着爬出了那條噩夢般的巷道，回到了相對開闊的礦坑斜坡底部。上方，直升機探照燈的光柱偶爾掃過，投下短暫的光明。
笑口常開將幾乎昏迷的人間失格客小心地放在一塊相對平整的石頭上，讓他靠着巖壁。他已經完全失去了意識，頭無力地垂向一邊，灰金色的眼睛緊閉，臉色在探照燈掃過的瞬間，白得像鬼。呼吸微弱得幾乎感覺不到。
她迅速從揹包裏掏出那根應急信標，用力插進旁邊的碎石中，按下啓動按鈕。信標頂端的紅燈開始急促閃爍，併發出尖銳的、有規律的鳴響。
然後，她抬起頭，對着頭盔側面的通訊器，用盡全力喊道：“目標確認！人間失格客！重傷昏迷！急需醫療撤離！重複，目標確認，急需撤離！”
幾秒鐘後，直升機轟鳴聲陡然加大，向着信標閃爍的位置俯衝下來。強烈的探照燈光柱將他們完全籠罩，捲起的狂風裹挾着雪沫和塵埃，撲打在笑口常開的面罩上。
她彎下腰，用身體儘量護住昏迷的人間失格客，等待垂降的救援索具。
在刺目的燈光和喧囂的風聲中，她最後看了一眼臂彎裏這張陌生又熟悉、蒼白而染血的臉。
他還活着。
以一種她無法理解、甚至感到恐懼的方式活着。
但無論如何，他活着。
這就夠了。
至少，此刻，夠了。
救援索具垂落，帶着救生吊籃。她艱難地將人間失格客挪進吊籃，固定好。然後自己也爬了進去，緊緊抓着他冰冷的手。
吊籃開始上升。離開這片熒光瀰漫、充滿死亡和異變的礦坑廢墟。
下方，藍綠色的熒光漸漸遠去，縮成點點鬼火，最終被黑暗吞沒。
只有信標的紅燈，還在廢墟中孤獨地、固執地閃爍，像一顆微弱的心跳，見證着這次幾乎不可能的、於熒墟深處的重逢。